El Gobierno de Estados Unidos investiga si un error de la empresa contratista L3Harris o la instalación de un router defectuoso provocó el colapso de las comunicaciones del control aéreo, que ocasionó la cancelación de más de 9,000 vuelos durante el viernes y miles de nuevas suspensiones este sábado, según informó el secretario de Transporte, Sean Duffy.
El funcionario explicó en una conferencia de prensa que las autoridades buscan determinar si el incidente fue consecuencia de una equivocación humana o de un problema técnico en los equipos instalados por la compañía encargada de los servicios de comunicación.
«Estamos trabajando para esclarecer si ha sido incompetencia, en el sentido de un error de usuario… de L3Harris o si instalaron un router defectuoso», declaró Duffy.
De acuerdo con la información proporcionada por las autoridades, el problema surgió cuando un rúter de reemplazo comenzó a enviar miles de solicitudes de conexión a otros dispositivos de la red de control del tráfico aéreo. La sobrecarga de datos provocó el colapso del sistema, lo que impidió que los controladores mantuvieran comunicación con las aeronaves y recibieran información de los radares.
La falla ocurrió mientras L3Harris realizaba trabajos rutinarios de mantenimiento en una instalación remota de la Administración Federal de Aviación (FAA). Las labores consistían en sustituir antiguas líneas de cobre, utilizadas durante décadas, por conexiones de fibra. Aunque Duffy aseguró que las comunicaciones del control aéreo ya están «totalmente operativas», durante el sábado se contabilizaban otras 4,363 cancelaciones de vuelos.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, informó que el dispositivo relacionado con la interrupción fue identificado aproximadamente 45 minutos después de que comenzaran a detectarse las primeras anomalías. Posteriormente, el equipo fue aislado para evitar que continuara afectando las comunicaciones de la red utilizada por los controladores aéreos.
Bedford explicó que las fallas comenzaron a reportarse desde diferentes instalaciones, donde las frecuencias de comunicación funcionaban de manera intermitente.
«Llegaron informes aleatorios de distintas instalaciones relativos a frecuencias que llegaban y se cortaban, por lo que se vieron obligados a cambiar entre los sistemas primarios y de respaldo», detalló. La multiplicación de reportes hizo evidente que el problema superaba una interrupción localizada.
«Si hubiera sido un solo origen lo habríamos superado, pero cuando vimos que había dos, tres, diez, 17 orígenes comenzamos a darnos cuenta de que estaba pasando algo mucho más grande», añadió Bedford.
Ante la imposibilidad de resolver rápidamente la situación, las autoridades decidieron suspender los despegues en todo el país. El administrador explicó que, al comprobar la magnitud del incidente, «nos fuimos al parón nacional», aunque aclaró que ningún sistema «se quedó en negro» ni «se perdió por completo».
Las autoridades estadounidenses descartaron, por el momento, que existan indicios de una intervención informática maliciosa. Bedford afirmó que no hay pruebas de un ataque cibernético ni «cero pruebas de que sea algo relacionado con la IA».
Además, sostuvo que el sistema de seguridad de la FAA es «igual de seguro ahora que hace dos semanas», mientras continúan las investigaciones para establecer las causas definitivas del incidente.
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