Las autoridades de Estados Unidos atribuyeron este sábado la suspensión nacional de despegues registrada el viernes a una falla ocurrida durante la sustitución de cableado de cobre por fibra óptica en los sistemas de telecomunicaciones aéreas. La interrupción, que se prolongó durante cuatro horas, continuó afectando las operaciones de los principales aeropuertos del país.
Hasta las 5:30 pm del sábado, el sitio especializado FlightAware contabilizaba más de 5,500 vuelos cancelados y 6,900 retrasados. La suspensión general de despegues, una medida aplicada únicamente tres veces durante este siglo, impidió que unos 12,000 vuelos salieran el viernes, incluidos aproximadamente 9,000 servicios comerciales.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, descartó que existan indicios de un ataque informático y aseguró que no cree «en absoluto» que la interrupción estuviera relacionada con un ciberataque. El funcionario señaló que el incidente puso de manifiesto las deficiencias de un sistema de control aéreo cuya infraestructura considera obsoleta.
Según explicó Duffy, el problema comenzó cuando una contratista de L3Harris, empresa que proporciona servicios a la Administración Federal de Aviación (FAA), realizaba trabajos rutinarios para reemplazar el antiguo cableado de cobre por fibra óptica. La intervención provocó una saturación en el sistema de control del tráfico aéreo, aunque las autoridades todavía investigan las causas específicas de la falla.
«Estamos tratando de determinar si hubo incompetencia, es decir, si se trató de un error humano o de un fallo en la instalación por parte de L3Harris, o si instalaron un rúter defectuoso», manifestó el secretario.
La compañía aseguró que colabora con las investigaciones y explicó que gran parte de los trabajos de modernización de las comunicaciones aéreas ya se completaron en coordinación con la FAA.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, también descartó que el incidente estuviera vinculado con un nuevo sistema de inteligencia artificial utilizado para gestionar condiciones meteorológicas y trayectorias de vuelo.
Bedford estimó inicialmente hasta 5,000 cancelaciones entre los 41,000 vuelos programados para el sábado, una previsión que fue superada durante la tarde, aunque expresó su confianza en «recuperar plenamente las operaciones mañana domingo».
Los aeropuertos más afectados se encuentran en Chicago, Atlanta, Nueva York y Boston, donde miles de viajeros continuaban enfrentando dificultades para completar sus desplazamientos.
American Airlines, United y Delta flexibilizaron sus políticas de cambios y cancelaciones, mientras que las autoridades de Nueva York distribuyeron mantas, fórmula infantil y otros suministros a pasajeros varados. La gobernadora Kathy Hochul advirtió sobre el riesgo de nuevas complicaciones ante la proximidad de las festividades de Acción de Gracias y Navidad.
La crisis también generó cuestionamientos políticos. Hochul pidió la renuncia o destitución de Duffy, a quien acusó de estar «más centrado en protagonizar su propio programa televisivo que en abordar la crisis en su agencia», y solicitó una investigación del Congreso. Mientras tanto, el Departamento de Transporte pidió $30,100 millones para modernizar la infraestructura aérea estadounidense, y la Casa Blanca informó que el presidente Donald Trump recibe actualizaciones constantes sobre la situación.
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