Autor: Alvaro Cruz

Ya nada era mío. El poder que el dinero confería al colonizador sobre el colonizado se había desvanecido. De pronto, la relación entre donante y receptor se volvía, al menos por un instante, equitativa.

Fue entonces, en aquella región desértica de Somalia, cuando comprendí que algo en la llamada «cooperación internacional» no estaba funcionando bien. Las comunidades somalíes se negaban a ejecutar las prioridades definidas por el donante, porque no las reconocían como propias.

En ese momento recordé las palabras de una lideresa comunitaria de las montañas de Intibucá, Honduras, quien años antes me había dicho durante una reunión informal: «Lo malo no es la cantidad de dinero que nos dan; lo malo es la forma en que nos lo dan».

La ayuda oficial al desarrollo de Estados Unidos cayó un 57% entre 2024 y 2025, la mayor reducción anual registrada por un solo país donante. El Reino Unido, anuncio una disminución relativa del 40% del presupuesto de cooperación internacional para 2027. ¿Qué está pasando?

La evidencia es clara: la ayuda externa ha tenido un impacto heterogéneo en países pobres. En entornos con instituciones sólidas y políticas responsables, contribuye al crecimiento y a reducir pobreza y mortalidad infantil; en contextos de mala gobernanza o alta dependencia, sus efectos son menores o pueden ser contraproducentes. Durante décadas, la cooperación internacional ha sido un pilar del desarrollo global. Miles de millones de dólares fluyen cada año desde países ricos hacia naciones de bajos ingresos. Sin embargo, la pregunta persiste: ¿realmente funciona esta ayuda? La respuesta, como suele ocurrir en política pública, es matizada.

Los estudios más rigurosos, como los del Banco Mundial, coinciden en un hallazgo fundamental: la ayuda financiera se asocia a mayor crecimiento y reducción de pobreza principalmente en países con buena gestión económica. En esos entornos, incrementos de ayuda del orden de 1% del PIB pueden traducirse en caídas similares en pobreza y mortalidad infantil. Pero no toda ayuda es igual. La llamada «ayuda de pronta incidencia» —infraestructura, sectores productivos, apoyo presupuestario orientado al crecimiento— muestra una relación positiva y robusta con el crecimiento económico. Análisis recientes calculan que, en promedio, US$1 de este tipo de ayuda genera un aumento neto de US$1,64 en el ingreso del país receptor, equivalente a una tasa de retorno cercana a 13%.

Sin embargo, la misma literatura documenta límites severos. En países con instituciones débiles y corrupción endémica, la ayuda puede: no llegar a su destino, crear dependencia, y erosionar logros sociales. Evaluaciones de programas del FMI en 67 países no hallan un efecto directo claro en salud infantil, pero sí un efecto indirecto negativo: debilitan el efecto protector de la educación parental sobre la salud de los niños. Existen estudios que documentan que la ayuda tiene mayor impacto donde hay políticas e instituciones sólidas, donde la gobernanza es fuerte y transparente, donde la corrupción es mínima o inexistente. Lastimosamente, la corrupción debilita las instituciones y la transparencia, y está a flor de piel en muchísimos países en vías de desarrollo.

El dialogo con el jefe de la región de Juba en el distrito de Gedo, continuo. Su demanda era obtener un dinero adicional para emitir permisos para implementar proyectos en dicha región. Se conocía la corrupción abierta que florecía en dicho país, era lo único transparente. En ese momento carecía de la autoridad para ceder o denegar la petición. Sabia en el fondo que la competencia por recursos financieros de las agencias que trabajaban con la cooperación era salvaje, y que al llevar el comunicado a los lideres de mi agencia la petición de las autoridades del distrito seria aceptada. No era el cuanto sino el cómo.

La ayuda extranjera no es ni panacea ni fraude. Es una herramienta cuyo rendimiento depende del contexto institucional y del diseño. En El Salvador y la región, la lección es clara: antes de pedir más ayuda, debemos fortalecer la capacidad de absorberla bien. La transparencia, la meritocracia y la calidad del gasto público son tan importantes como el volumen de recursos.

El abuelo abrió una vieja caja

Era una tarde tranquila del año 2076 cuando mis nietos encontraron una caja cubierta de polvo. Dentro había fotografías amarillentas, una gorra con el logotipo del Mundial de 2026, un boleto cuidadosamente doblado y una pequeña bandera ya desgastada por el tiempo.

– Abuelo, ¿de verdad el mundo podía detenerse por un partido de fútbol? – me preguntó el menor. Sonreí. Tomé una de aquellas fotografías y, por un instante, regresé cincuenta años atrás. – Sí, les respondí. Hubo un verano en que millones de personas hablaban el mismo idioma.

No importaba el país, la profesión, el idioma ni la edad. Durante unas semanas, el planeta entero respiró al ritmo de un balón. Pero, mientras recordaba aquellos días, comprendí que la historia del Mundial de 2026 era mucho más que una competencia deportiva. Era una inmensa novela sobre la condición humana.

Cuando el mundo aprendió a abrazarse

Aquel campeonato fue organizado por tres países: México, Estados Unidos y Canadá. Muchos pensaban que sería imposible coordinar un evento de semejante magnitud. Sin embargo, sucedió algo extraordinario. Las fronteras parecieron desaparecer.

En las calles se escuchaban decenas de idiomas. Personas que jamás se habían visto terminaban abrazándose después de un gol. Familias enteras viajaban durante horas para compartir noventa minutos de ilusión.

Los aeropuertos parecían ríos humanos, y los estadios se convirtieron en lugares donde miles de desconocidos celebraban como si fueran amigos de toda la vida. El fútbol hizo algo que pocas veces logra la política: unir, aunque fuera por un instante, a personas completamente diferentes.

Quizá por eso sigo creyendo que el deporte posee un lenguaje que todos entendemos.

Los verdaderos protagonistas

Con el paso de los años casi todos olvidamos quién marcó determinados goles. Muchos ya no recuerdan las alineaciones. Otros confunden las fechas. Pero curiosamente permanecen vivos otros recuerdos. El padre que levantó a su hijo para que pudiera ver el estadio.

La madre que preparó la comida para reunir a toda la familia frente al televisor. El vendedor ambulante que caminó kilómetros con la esperanza de regresar a casa con el sustento del día. El anciano que lloró al escuchar nuevamente el himno de su país. Ellos también fueron protagonistas.

Las grandes novelas no viven únicamente por sus héroes principales. Permanecen por aquellos personajes sencillos que sostienen la historia con su humanidad. Así ocurrió también en aquel Mundial.

El partido que todos jugábamos

Mientras observaba aquellos recuerdos comprendí algo que no había visto entonces. Cada selección disputaba un campeonato. Pero, en realidad, cada persona jugaba su propio partido. Había quien luchaba contra una enfermedad. Quien acababa de perder el empleo.

Quien esperaba una oportunidad. Quien soñaba con regresar a casa. Quien atravesaba una crisis familiar. Y, sin embargo, durante noventa minutos todos encontraban un pequeño descanso para volver a creer que la alegría todavía era posible. Eso también era un milagro.

Porque la esperanza tiene la extraña capacidad de aparecer incluso cuando las circunstancias parecen decir lo contrario.

Lo que casi nadie mencionaba

Con los años también comprendí otra escena que pasó inadvertida. Recuerdo estadios repletos. Recuerdo millones de personas cantando. Recuerdo las celebraciones, las entrevistas, las lágrimas y los campeones levantando la copa.

Pero recuerdo muy pocas voces dando gracias a Dios. Todos hablábamos del talento. Del entrenamiento. De las estadísticas. De las estrategias. De los entrenadores. Casi nadie hablaba del Creador que había dado la vida, la inteligencia, la salud, la fuerza y el talento para hacer posible aquel espectáculo.

No lo digo como una crítica. Lo digo como una reflexión que los años me enseñaron.

Celebrábamos los regalos. Pero pocas veces levantábamos la mirada hacia quien los había puesto en nuestras manos.

El marcador que verdaderamente importa

Han pasado cincuenta años. Muchos de aquellos futbolistas ya son abuelos. Los estadios fueron remodelados. Las nuevas generaciones buscan los goles en archivos digitales que antes parecían imposibles de imaginar. El tiempo siguió haciendo su trabajo.

Sin embargo, hay algo que permanece. No son los campeonatos. No son los récords. No son las estadísticas. Permanece el amor con que vivimos. La gratitud con la que recibimos cada día. La capacidad de abrazar a quienes caminan junto a nosotros.

La humildad para reconocer que ninguna victoria dura para siempre y que toda derrota puede convertirse en el comienzo de una nueva historia. Como Alfredo, he aprendido que la vida se parece mucho más a un Mundial de lo que imaginamos.

Todos recibimos oportunidades. Todos enfrentamos derrotas. Todos celebramos pequeñas victorias. Pero, al final, no seremos recordados únicamente por los trofeos que levantamos, sino por las personas que ayudamos a levantar cuando ellas habían caído.

Ese siempre será el campeonato más importante.

Epílogo

Cuando terminé de contar la historia, uno de mis nietos volvió a guardar las fotografías dentro de la caja. Antes de cerrarla me hizo una última pregunta.

– Abuelo, ¿volverá a existir un Mundial como aquel? Lo miré con tranquilidad y le respondí: – Seguramente habrá otros mejores. Habrá nuevos campeones y nuevas estrellas. Pero nunca olvides que la mayor victoria de una persona no consiste en conquistar un estadio, sino en conservar un corazón agradecido.

Porque los campeones cambian. Los récords se rompen. Las multitudes regresan a casa. Los estadios algún día quedan en silencio. Pero Dios permanece cuando el último silbatazo ya se ha escuchado.

La verdadera victoria consiste en vivir de tal manera que, cuando termine nuestro propio partido, podamos mirar hacia el cielo con gratitud por cada minuto que nos fue concedido. Como afirma la Escritura: “Confía en Jehová con todo tu corazón, y no te apoyes en tu propia prudencia. Reconócelo en todos tus caminos, y él enderezará tus veredas” (Proverbios 3:5-6).

Quizá esa sea la enseñanza que cincuenta años después todavía sigue iluminando aquel inolvidable verano: los goles emocionan, los campeonatos pasan, pero una vida vivida con fe, gratitud y amor permanece para siempre.

*Alfredo Caballero Pineda, es escritor y consultor empresarial. 

alfredocaballero.consultor@gmail.com