El australiano Oscar Piastri reforzó su liderato al frente del Mundial de Fórmula Uno al comandar un doblete McLaren en el Gran Premio de España; el noveno del año, en Montmeló.
Donde un coche de seguridad convirtió en alocadas las últimas vueltas de una carrera en la que el doble campeón del mundo español Fernando Alonso (Aston Martin), flamante «embajador» del Circuit de Barcelona-Catalunya, sumó sus primeros puntos de la temporada, al acabar noveno.
Piastri, de 24 años, que salió desde la «pole» y marcó asimismo la vuelta rápida, logró su séptima victoria en la F1, la quinta del año, al ganar por delante de su compañero, el inglés Lando Norris, y del monegasco Charles Leclerc (Ferrari). Tercero en una prueba que el otro español, Carlos Sainz (Williams), acabó decimocuarto; y el argentino Franco Colapinto (Alpine), decimoquinto.
En un fin de semana en el que entró en vigor la nueva directiva de la FIA, con pruebas más estrictas de flexibilidad para el alerón delantero, los McLaren volvieron a dominar con claridad. Y el único que, sobre el papel, puede hacerles frente, el neerlandés Max Verstappen (Red Bull), que pudo haber acabado tercero, se acabó complicando la vida con la entrada en pista de un «safety car» a falta de once vueltas para completar las preceptivas 66.
Esa circunstancia le pilló con un solo juego nuevo de neumáticos, duros, que le puso en desventaja frente a sus rivales en las cinco vueltas que se disputaron tras la retirada del coche de seguridad; y, haciendo honor a su sobrenombre, acabó siendo sancionado con diez segundos por tocar el Mercedes del inglés George Russell, cuarto este domingo.
«Mad Max», quinto en meta, recibió una sanción de diez segundos, por lo que, de golpe, perdió cinco puestos y acabó décimo.
Piastri, que confirmó que, 45 años después de que lo lograse por última vez Alan Jones, Australia puede volver a ganar un Mundial, lidera ahora con 186 puntos, diez más que Norris -que venía de ganar en Mónaco- y ya con 49 sobre el ídolo deportivo de los Países Bajos, que hace dos domingos también había sumado su segundo triunfo del año en la prueba inaugural del «tríptico» que se cerró este domingo: el Gran Premio de la Emilia-Romagna, en Imola (Italia).
En el Mundial de constructores no hay color. Tras nueve de las 24 carreras, McLaren domina con 362 puntos, más del doble de los que suma Ferrari (165), que le arrebató el segundo puesto a Mercedes (159).
Piastri, que ya había sido el más rápido el viernes, encabezó todas las tablas de tiempos del sábado, incluida la del último entrenamiento libre; y se exhibió en la calificación, en cuya decisiva Q3 le endosó más de dos décimas a Norris, que completó una nueva primera fila íntegra de McLaren.
Con idéntico tiempo en la «cuali», Verstappen y Russell salían desde la segunda; aunque, al haberlo logrado antes, era el cuádruple campeón mundial neerlandés el que partía tercero, atento a cualquier fallo de los coches papaya.
El séptuple campeón del mundo inglés Lewis Hamilton (Ferrari) -quinto en parrilla y sexto en meta- y su sustituto en Mercedes, el joven debutante italiano Andrea Kimi Antonelli lo hacían desde la tercera hilera.
Alonso, que volvió a exprimir un AMR25 cuyas prestaciones están muy por debajo de las del genio astur para acabar décimo la calificación, arrancaba desde la quinta fila, al lado del francés Isack Hadjar (RB), que aunque no es el mejor clasificado, es el «rookie» que mejor impresión está causando en lo que va de curso.
Hadjar acabaría séptimo este domingo, un puesto por delante de su compatriota Pierre Gasly (Alpine), redondeando un gran fin de semana para ambos, en el que ya habían festejado el sábado el triunfo en la «Champions» de su equipo, el París Saint Germain. Con el que el español Luis Enrique Martínez completó su segundo «triplete» como técnico -el primero fue con el Barcelona- tras impartir una lección magistral en una final en la que los galos firmaron la mayor goleada de la historia de la competición (5-0) ante el Inter de Milán.
En la noche del sábado, Aston Martin anunció que el canadiense Lance Stroll no tomaría la salida, por problemas médicos. Por ese motivo, este domingo rodaron 19 pilotos, en lugar de 20, en la pista catalana (sin disputar la calificación no se puede participar en la carrera). Y tanto Sainz, como Colapinto -eliminados en la Q1- avanzaron un puesto en parrilla y salieron desde la novena fila, en decimoséptima y decimoctava posición, respectivamente.
Todos salieron con el neumático blando, menos el japonés Yuki Tsunoda -compañero de Verstappen-, con medios, que cerraba la parrilla y salió desde el pit lane.
Piastri salió bien y «Mad Max» le birló el segundo a Norris en la primera curva. Hamilton ganó un plaza y Leclerc -que salió desde la cuarta fila, al lado de Gasly-, dos, para situarse cuarto y quinto a las primeras de cambio. Y Alonso, que perdió una en favor del alemán Nico Hülkenberg (Kick Sauber) -que firmó la remontada del día, de diez plazas, para acabar quinto-, era undécimo en la cuarta vuelta.
Los Ferrari perdían un tiempo valioso atacándose, antes de que, por radio, a Sir Lewis le invitaran a cambiar puestos con Leclerc, antes del décimo giro, en una calurosa jornada en la que la gestión de los neumáticos iba a ser, una vez más, clave.
Sainz paró en la 10; tres giros antes de que Norris recuperase la segunda plaza de Verstappen, que entró a garajes acto seguido -al igual que el madrileño para repetir compuesto blando- para intentar hacerle un «undercut» al inglés; que no pararía hasta diez vueltas más tarde para poner el medio y, efectivamente, entrar en pista por detrás del astro neerlandés, que, en cualquier caso, debía volver a parar.
Alonso, que se había dado un «paseo» por la gravilla, instaló, en la 16, gomas medias; las mismas que puso Piastri una vuelta después de que parase su compañero -en la 23-, cediéndole el liderato (virtual) a «Mad Max», que en 2016 ganó en este circuito en su debut con Red Bull. Convirtiéndose en el más joven de la historia, con 18 años, en ganar una carrera de F1; en la pista en la que elevó a cuatro su número de triunfos tras vencer por tercera vez seguida el año pasado.
El astro de los Países Bajos paró en la 30, instaló el medio; y regresó a pista cuarto, por detrás de los McLaren y de Leclerc, al que acabaría pasando el gran Max. Con Hamilton quinto, por delante de los Mercedes de Russell y de Antonelli; y de Hadjar, que rodaba octavo.
Alonso volvió a parar en la 44, puso blando y salió a pista por detrás de Carlos -«toda la carrera en tierra de nadie», en propias declaraciones- al que pasó pronto y empieza a apretar, en busca de un «undercut» a Lawson. Cuatro más adelante, Verstappen hizo lo mismo, lanzando idéntico órdago a Norris, que entró inmediatamente después para evitarlo.
Tras un pequeño follón en el que un par de doblados frenaron a Lando, favoreciendo a Max; llegó el momento decisivo para todos los que no pilotaban un McLaren. En la 55 Antonelli se fue a la grava en la décima de las 14 curvas; forzando la entrada del coche de seguridad.
Los McLaren pararon inmediatamente (a blandos), al igual que Verstappen, al que sólo le quedaba neumático duro. Alonso, decimotercero en ese instante, paró. Carlos no lo hizo inicialmente, pero sí un giro después, asimismo para instalar blandos.
El «safety» se marchó a falta de cinco vueltas y Leclerc, como era de esperar, dio cuenta de Verstappen, al que el coche le pegó un latigazo que evitó con una espectacular salvada, antes de quejarse de la maniobra del monegasco. Justo después, cuando lo iba a pasar Russell, se tocaron; y, desoyendo las indicaciones de su equipo por radio, no devolvió la posición; por lo que, tras la pertinente investigación, acabó siendo sancionado con diez segundos, cayendo del quinto al décimo puesto
A Alonso le separaban de los puntos el neozelandés Liam Lawson (RB) y el debutante brasileño Gabriel Bortoleto (Kick Sauber) y en un final de locos, Fernando tiró de maestría y los pasó a ambos, entrando en los puntos antes de que la penalización le costase cinco valiosos puestos a Verstappen. De los que se beneficiaron los cinco que cruzaron la meta por detrás de él. Incluido el astro astur.
Después de tres fines de semana seguidos de carreras, la F1 se tomará un pequeño descanso antes de la próxima prueba, el Gran Premio de Canadá, que se disputará el próximo 15 de junio en el circuito Gilles Villeneuve de Montreal.
