Tras un Indian Wells plagado de frustraciones para los favoritos, Carlos Alcaraz y Novak Djokovic tratarán de resarcirse en el Masters 1000 de Miami, que se pone en marcha el martes.
El español y el serbio, junto a Iga Swiatek y Aryna Sabalenka, son las principales estrellas que perseguirán un triunfo como el que lograron en California Jack Draper y Mirra Andreeva, la nueva sensación de la raqueta de sólo 17 años.
Número uno mundial, el italiano Jannik Sinner no podrá defender el título en las pistas rápidas del Hard Rock Stadium debido a la suspensión de tres meses que cumple por su positivo por clostebol del año pasado.
Las seis últimas ediciones de la rama masculina han dejado campeones diferentes, entre ellos Daniil Medvedev (2023), Alcaraz (2022) y Hubert Hurkacz (2021).
La ocupante del trono femenino, la estadounidense Danielle Collins, sí estará presente después de un inicio de año difícil, con tempranas caídas en Indian Wells y el Abierto de Australia.
Collins (31 años), quien retrocedió hasta el puesto 15 del mundo, perdió en la segunda ronda del Abierto de Australia y después en la tercera de Indian Wells.
En los octavos de final podría enfrentarse a la bielorrusa Sabalenka.
Alcaraz aterriza en Miami con poco tiempo para digerir su dura eliminación del sábado en semifinales de Indian Wells ante Draper.
La estrella española se quedó a las puertas de un tricampeonato consecutivo en el Valle de Coachella, hazaña que sólo han alcanzado Djokovic y Roger Federer.
Reflexionando ante la prensa, Alcaraz lamentó haberse centrado más en contener las virtudes de Draper que en sus propias armas y se mostró confiado en aprender la lección antes de volver a la acción en Miami.
«Aprendo rápido de los fallos. La última vez que perdí aquí en Indian Wells fue en semifinales (de 2022) y después fui a Miami y gané», recordó. «Ahora también iré a por todas».
El español comenzará su torneo contra el ganador del partido entre el belga David Goffin y el australiano Aleksandar Vukic. Después podría enfrentarse en semifinales a Djokovic, su verdugo en Melbourne.
Eliminado a la primera en Indian Wells, Djokovic aspira a recuperar el brillante nivel que mostró en enero en el Abierto de Australia hasta su abandono por lesión en semifinales.
El gigante balcánico, con un récord de 24 títulos de Grand Slam, es también el mayor ganador en Miami junto a Andre Agassi con seis trofeos, pero el último se remonta a 2016.
«He estado luchando para jugar al nivel deseado», reconoció tras caer la semana pasada ante el neerlandés Botic van de Zandschulp. «De vez en cuando, tengo un par de buenos torneos, pero la mayor parte del tiempo es realmente un desafío. Es una lucha para mí».
Para intentar ganar en Miami nueve años después, el serbio, que está exento de la primera ronda como el resto de cabezas de serie, tendrá que empezar derrotando a su joven compatriota Hamad Medjedovic o al australiano Rinky Hijikata antes de enfrentarse posiblemente a Medvedev en cuartos y luego a Alcaraz en semifinales.
El alemán Alexander Zverev, número dos mundial, es otro de los referentes que necesita recuperar el tono tras su caída en su estreno en Indian Wells.
En cuartos de final, podría enfrentarse al más reciente ganador de Indian Wells, el británico Jack Draper, o al danés Holger Rune, finalista en el desierto californiano.
Con un ánimo completamente opuesto se presentarán Draper y Mirra Andreeva, los flamantes nuevos campeones de Indian Wells.
Draper, que el lunes se estrenó como miembro del Top-10 de la ATP, ha surgido como una amenaza para los grandes del circuito desde que en septiembre alcanzó las semifinales del Abierto de Estados Unidos.
Eliminado en 2ª ronda el año pasado en Miami, el británico tiene la oportunidad de sumar unos valiosos puntos esta semana. También podría encontrarse con Rune, su víctima en la final de Indian Wells, en los octavos.
Y aún más temida entre sus pares es Mirra Andreeva. La adolescente rusa fue capaz de despachar en Indian Wells a las dos primeras del ranking mundial, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek, y se puso su segunda corona de WTA 1000 seguida tras la de Dubái en febrero.
El vertiginoso ascenso de Andreeva le concede la oportunidad de sumar un tercer cetro de esa categoría en Miami antes de cumplir los 18 años en abril.
La rusa, sexta este lunes en la clasificación de la WTA, afronta su primera participación en el torneo de Miami llena de confianza. Podría enfrentarse en segunda ronda a su compatriota Veronika Kudermetova, la ex número 9 del mundo a la que nunca se ha enfrentado.
