Casi doce años después, Neymar está de regreso al lugar donde todo comenzó: el astro volverá a jugar con el Santos de Brasil, el club que lo formó, tras poner fin a su decepcionante aventura en el fútbol árabe, lastrada por las lesiones.
El goleador histórico de la 'Seleção' (79 goles en 127 partidas) anunció este jueves que «firmará» contrato con el equipo donde el «rey» Pelé desarrolló la mayor parte de su carrera (1956-1974).
El afamado jugador, que el lunes rescindió su contrato con el Al-Hilal saudí, no precisó la duración de su compromiso, aunque los medios locales aseguran que será hasta el 30 de junio.
«Casi doce años pasaron desde que salí de la Vila (Belmiro, el estadio del 'Peixe') más famosa del mundo y parece como si hubiera sido ayer. Mi sentimiento por el club y la hinchada nunca cambió», dijo en un video publicado en redes sociales.
El anuncio pone fin a una ansiosa espera de los hinchas santistas, que tendrán en el '10' a su mejor carta para el retorno albinegro a la primera división esta temporada, tras descender en 2023 por primera vez.
«Tu casa te espera, tu gente te espera», comentó en redes el cuadro de la ciudad portuaria de Santos, cerca de Sao Paulo, que prevé presentarlo a lo grande el viernes, según versiones periodísticas.
Su físico, en duda
La repatriación puede ayudar al atacante, que la próxima semana cumplá 33 años, a retomar su nivel futbolístico, opacado en los últimos tiempos por problemas físicos.
La eventual corta duración del contrato le permitiría recuperar su forma y pensar en volver a Europa con miras al Mundial de 2026, que 'Ney' ha dicho será su cuarto y último tras los tropiezos en 2014, 2018 y 2022.
El retorno se da luego de que rescindiera su vínculo con el Al-Hilal, al que llegó en agosto de 2023 desde el París Saint-Germain (2017-23) atraído por un lucrativo salario de 100 millones de dólares anuales, según la prensa.
Pero una grave lesión en la rodilla izquierda, sufrida en un partido con Brasil dos meses después de su aterrizaje en Riad, hizo que su aventura fuera decepcionante.
Estuvo parado un año y, tras su recuperación, volvió a padecer molestias físicas. Disputó siete juegos con el Al-Hilal en 17 meses, el último de ellos en noviembre. Anotó un gol y dio tres asistencias.
«Físicamente no ha podido seguir el ritmo del equipo», dijo recientemente su extécnico Jorge Jesus.
Pedido de «Pelé»
La acogida de la 'torcida' del Santos puede darle un envión al hijo pródigo, que debutó como profesional en la escuadra paulista en 2009 y partió en 2013 al FC Barcelona (2013-17), donde brilló junto a Lionel Messi y Luis Suárez.
Neymar es considerado uno de los mayores exponentes de los 'Meninos da Vila', como se conoce a la prestigiosa cantera del 'Peixe'.
Los directivos santistas revelaron el año pasado sus deseos de repatriarlo en medio de rumores sobre el interés de equipos de la MLS, incluido el Inter Miami de Messi y Suárez, por ficharlo.
Para seducirlo, según medios, le enviaron un emotivo video en el que el fallecido Pelé, cuya voz fue recreada con inteligencia artificial, le pide «volver a casa».
«Te permito usar mi trono y mi corona», se oye.
Efecto Neymar
El regreso de Neymar ha causado revuelo en Brasil, cuya liga se ha potenciado en los últimos años con llegadas de grandes figuras en sus ocasos.
Tras su ruptura con el Al-Hilal, el Santos aumentó considerablemente su número de seguidores en redes y el portal para abonarse a sus partidos colapsó el lunes.
A pesar de que el nivel del balompié brasileño es menor que el europeo, Neymar deberá encarar un calendario apretado y largos desplazamientos debido al tamaño continental del país.
El '10', protagonista del traspaso récord del fútbol (el PSG pagó 220 millones de euros por él), jugará el torneo del estado de Sao Paulo (Campeonato Paulista), la Copa do Brasil y la liga, que comienza a finales de marzo.
En la ciudad portuaria, cercana a su natal Mogi das Cruzes, Neymar presentó al mundo su impresionante repertorio futbolístico y consiguió las últimas grandes conquistas albinegras: Copa do Brasil-2010, Copa Libertadores-2011 y Recopa Sudamericana-2012.
Ilusionó a Brasil con haber descubierto al heredero de 'O Rei', un mote en entredicho gracias a sus numerosas polémicas y lesiones.
