Estados Unidos comenzó a preparar con banderas a media asta su despedida al fallecido expresidente Jimmy Carter, defensor de la paz que durante su paso por la Casa Blanca redefinió las relaciones con América Latina, y que recibió este lunes homenajes del mundo entero.
El Centro Carter, la fundación del exmandatario demócrata, anunció que el premio Nobel de la Paz de 2002 murió «pacíficamente» el domingo a sus 100 años en su casa de Plains, Georgia, «rodeado de su familia».
Carter tuvo un improbable ascenso político que le llevó de la granja de maní de su familia al Despacho Oval, y tras dejar la presidencia se consolidó como un incansable defensor de los derechos humanos y de los oprimidos.
El presidente Joe Biden declaró como día luto nacional el 9 de enero, fecha en que se realizará un funeral de Estado en honor a quien dirigió el país entre 1977 y 1981, y ordenó que las banderas estadounidenses ondeen a media asta durante un mes, un período durante el cual el republicano Donald Trump asumirá la presidencia.
Biden llamó a «todos aquellos que buscan saber qué significa vivir una vida que tiene propósito y significado» a estudiar la de Carter, «un hombre de principios, fe y humildad».
Georgia, su estado natal del sur de Estados Unidos, así como la capital Washington serán testigos de homenajes al expresidente en los próximos días en diferentes actos públicos.
El sábado, el cuerpo de Carter será llevado en una caravana a través de la ciudad de Plains hasta la granja donde creció y después al capitolio estatal en Atlanta, capital de Georgia, indicó el Ejército en un comunicado.
Permanecerá en el Centro Carter antes de ser trasladado en avión el 7 de enero a Washington al Capitolio rodeado por una guardia militar.
Dos días después, será enterrado en Plains, tras un funeral televisado en la Catedral Nacional de Washington, como es tradición para los jefes de Estado.
Los expresidentes estadounidenses vivos le rindieron homenaje: Barack Obama lo saludó como una persona «extraordinaria», George W. Bush como un «hombre de profundas convicciones», mientras que para Bill Clinton y su esposa Hillary, Carter «trabajó incansablemente por un mundo mejor y más justo».
«Aunque estaba profundamente en desacuerdo con él filosófica y políticamente, también me di cuenta de que realmente amaba y respetaba a nuestro país», aseguró el domingo en su plataforma Truth Social Trump, quien en el pasado había criticado con vehemencia al expresidente.
Los elogios a la figura de Carter, a quien en 2015 se le había diagnosticado un cáncer en el cerebro, también llovieron a nivel internacional.
El papa Francisco destacó el compromiso de Carter con la paz, «motivado por una profunda fe cristiana», mientras el presidente francés Emmanuel Macron, el rey británico Carlos III y el jefe de Estado brasileño Luiz Inácio Lula da Silva subrayaron el compromiso del fallecido mandatario con la defensa de los derechos humanos.
En una de sus más raras apariciones públicas de los últimos años, Carter, con el rostro demacrado, participó en los funerales de su esposa Rosalynn, quien falleció el año pasado a los 96 años y fue enterrada en Plains luego de un homenaje nacional.
Se espera que el expresidente sea inhumado junto a su fiel compañera.
Carter fue elegido presidente en 1976, en un país todavía marcado por el escándalo de Watergate, que había empujado al republicano Richard Nixon a renunciar a la Casa Blanca.
Arquitecto de los acuerdos de Camp David que condujeron, en marzo de 1979, a la firma del tratado de paz entre Israel y Egipto, el 39º presidente de Estados Unidos fue duramente criticado en su país durante la toma de rehenes estadounidenses en Irán.
El anuncio, el 24 de abril de 1980, del fracaso de la misión militar para rescatar a los retenidos acabó con sus esperanzas de reelección.
En 1982, tras dejar la Casa Blanca, fundó el Centro Carter para promover el desarrollo, la salud y la resolución de conflictos en todo el mundo.
La fundación ayuda en el combate contra numerosas enfermedades y lidera el programa contra la dracunculosis, un mal parasitario que se registra sobre todo en África y que actualmente está casi erradicado.
El director de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, elogió el domingo al expresidente estadounidense por «ayudar a salvar innumerables vidas».
Carter inició su retiro de la vida política a los 90 años. En enero de 2021 estuvo ausente de la ceremonia de toma de posesión de Biden, pero lo recibió en su casa de Plains.
