El Departamento de Defensa de Estados Unidos desmanteló 80 organizaciones vinculadas con programas culturales financiados por China en universidades del país durante los últimos dos meses, anunció este viernes el secretario de Defensa, Pete Hegseth. El funcionario aseguró que estas entidades, relacionadas con los Institutos Confucio, fueron clasificadas como una amenaza para la seguridad nacional estadounidense.
Mediante un video publicado en la red social X, Hegseth explicó que los Institutos Confucio continuaron operando en centros de educación superior bajo diferentes nombres y estructuras administrativas, pese a las restricciones adoptadas anteriormente por el Congreso. Según el funcionario, las autoridades identificaron organizaciones de este tipo en 30 universidades estadounidenses, aunque no reveló cuáles eran las instituciones involucradas.
El jefe del Pentágono acusó a estas entidades de funcionar como centros de propaganda del Gobierno chino y de perseguir objetivos relacionados con la obtención de información tecnológica.
“Resulta que habían surgido 80 nuevas células de propaganda en 30 universidades con diferentes nombres y diferentes estatutos”, afirmó Hegseth, quien sostuvo que las organizaciones buscaban apropiarse de propiedad intelectual e influir en la formación de los estudiantes estadounidenses.
Hegseth también aseguró que el Departamento de Defensa ejecutó acciones para eliminar la presencia de estas organizaciones durante los últimos dos meses. El funcionario afirmó que las autoridades habían «desmantelado sistemáticamente cada una de estas organizaciones», aunque no detalló los procedimientos utilizados ni las medidas específicas aplicadas contra los centros señalados.
¿Qué son los Institutos Confucio?
Los Institutos Confucio son organizaciones dedicadas a promover la enseñanza del idioma mandarín y desarrollar actividades culturales relacionadas con China en universidades extranjeras. Uno de esos institutos funciona en la Universidad de El Salvador.
Su financiamiento por parte del Gobierno chino generó cuestionamientos durante años entre sectores políticos estadounidenses, que expresaron preocupaciones sobre la posible influencia de Pekín en los estudiantes y los riesgos de espionaje industrial en instituciones dedicadas a la investigación.
En 2018, el Congreso estadounidense aprobó restricciones al financiamiento federal de instituciones educativas que mantenían determinados vínculos con estos programas. Como consecuencia, casi todos los Institutos Confucio que operaban en universidades estadounidenses cerraron sus instalaciones, según información de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO), organismo encargado de supervisar el funcionamiento y uso de recursos públicos.
Sin embargo, Hegseth sostuvo que algunas organizaciones reaparecieron con nuevas denominaciones y estatutos para continuar sus actividades dentro de las universidades.
El funcionario señaló que esta situación motivó la intervención del Pentágono y la incorporación de los centros identificados a una lista de instituciones consideradas peligrosas para la seguridad nacional. La Embajada de China en Washington no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones.
El secretario de Defensa vinculó estas acciones con otras medidas impulsadas dentro del Pentágono, entre ellas la eliminación de programas de diversidad, equidad e inclusión. Hegseth no detalló una lista pública de las universidades afectadas.
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