El astro argentino Lionel Messi anotó de penal al minuto 69 y le dio este jueves la victoria 2-1 al Inter Miami frente al Independiente del Valle de Ecuador, en un partido amistoso celebrado en el estadio Juan Ramón Loubriel, en Bayamón, Puerto Rico, ante unos 20,000 espectadores.
El encuentro comenzó tras casi una hora de retraso, lo que no disminuyó el entusiasmo del público que llenó el principal escenario futbolístico de la isla. Aunque los aficionados esperaban ver a Messi desde el inicio, el técnico argentino Javier Mascherano decidió dejarlo en el banquillo durante la primera parte.
El primer gol llegó al minuto 15, cuando el español Santiago Morales, de 19 años, aprovechó un pase largo del uruguayo Luis Suárez, eludió a la defensa y al portero Guido Villar para poner el 1-0 a favor del Inter Miami. Sin embargo, apenas un minuto después, el ecuatoriano Patrik Mercado igualó el marcador con un disparo de zurda al poste derecho que el guardameta Rocco Ríos Novo no logró contener.
El duelo se tornó más físico conforme avanzaron los minutos. Al 37, Suárez intentó desnivelar el marcador con un potente tiro libre, pero Villar respondió con una destacada atajada antes de caer con fuerza al césped, lo que obligó su sustitución por Miguel Peralta. Mientras el arquero era atendido, Messi comenzó a calentar, provocando la euforia de los presentes, aunque ingresó hasta el inicio del segundo tiempo.
En el minuto 62, Independiente del Valle generó dos ocasiones claras, pero Ríos Novo sostuvo el empate con intervenciones clave. Siete minutos más tarde, Messi ejecutó con precisión un penalti que desató la celebración en las gradas y aseguró el triunfo del conjunto estadounidense.
Previo a este compromiso, el Inter Miami disputó tres amistosos de pretemporada, con derrota 3-0 ante Alianza Lima, triunfo 2-1 frente a Atlético Nacional y empate 2-2 con Barcelona de Guayaquil. No obstante, en su último partido oficial cayó 3-0 ante Los Angeles FC en el inicio de la MLS, torneo donde defiende el título.
Por su parte, Independiente del Valle arrancó con victoria 2-0 sobre Guayaquil City FC en la liga ecuatoriana 2026 y se alista para disputar la fase de grupos de la Copa Libertadores, donde será cabeza de serie.
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