SpaceX, del magnate de la tecnología Elon Musk, realizó este jueves el octavo vuelo de prueba de su megacohete Starship con un exitoso regreso del propulsor, pero perdió contacto con la etapa superior por segunda vez consecutiva, lo que supone un revés para la empresa aeroespacial.
Minutos después del despegue y de la separación de la fase de propulsión, el video en vivo transmitido por la compañía mostró cómo la parte superior de la nave avanzaba sin control y su señal se perdió poco después.
«Puedo confirmar que perdimos el contacto con la nave. Desafortunadamente, esto también ocurrió la última vez», dijo el empleado de SpaceX Dan Huot, al referirse al anterior vuelo de prueba en enero que causó una lluvia de escombros sobre el Caribe por una explosión del aparato.
El más reciente incidente podría alentar dudas sobre la atención que Musk le dedica a su empresa espacial, cuando el multimillonario ha estado en Washington las últimas semanas liderando los recortes federales en el gobierno del presidente Donald Trump.
Su trabajo como asesor del mandatario republicano también le ha valido mayor escrutinio sobre su posible influencia en el programa espacial del gobierno.
El Starship, el cohete más potente y poderoso del mundo, despegó con éxito de la base de SpaceX en Boca Chica, Texas, poco después de las 5:30 de la tarde del jueves. Este era el octavo vuelo de prueba de misión orbital del artefacto -hasta ahora no tripulado- y el primero desde su dramática explosión sobre el Caribe.
Pese a la nueva pérdida de contacto con la fase superior del megacohete, SpaceX logró el regreso del gigante propulsor a la torre de lanzamiento, una hazaña técnica que la compañía ha realizado ya tres veces.
Unos 40 minutos después del despegue, SpaceX apagó su transmisión sin que se conociera el destino de la etapa perdida.
«Investigación de fallas»
Con una altura total de 123 metros, unos 30 metros más alto que la Estatua de la Libertad en Nueva York, el megacohete está diseñado para ser totalmente reutilizable y es clave en la visión de Musk de llevar a la humanidad a la colonización de Marte.
La agencia espacial estadounidense NASA espera una versión modificada de esta nave como módulo de alunizaje para su programa Artemis, con el que busca volver a llevar astronautas a la Luna esta década.
La Administración estadounidense de aviación (FAA, por su sigla en inglés) puso en Tierra el Starship después de su vuelo de prueba del 16 de enero, cuando la explosión de la nave causó la lluvia de escombros el mar, lo que puso en marcha una limpieza urgente sobre territorio de las Islas de Turcas y Caicos.
El pasado viernes, la FAA anunció que Starship podía proceder con su siguiente vuelo de prueba, antes de que la agencia finalizara su revisión de la «investigación de fallas» de SpaceX.
Durante la presidencia de Joe Biden, Musk acusó a la FAA de examinar excesivamente a SpaceX por temas ambientales y de seguridad.
