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Atlético ha sido una historia dolorosa cada vez que se han enfrentado al Real Madrid en Europa, pero este año el equipo rojiblanco se encomendará a su estrella argentina Julián Álvarez para romper ese maleficio.
El internacional argentino se ha convertido en la principal amenaza ofensiva del equipo colchonero tras su llegada procedente del Manchester City en verano boreal y está llamado a liderar a los rojiblancos en la eliminatoria de los octavos de Champions, que se iniciará el martes en el Bernabéu.
La Champions
no es una competición de grato recuerdo para el Atlético,
que ha perdido las tres finales que ha disputado, las dos últimas
(2014 y 2016) con el dolor añadido de haberlo hecho ante su máximo rival, el Real Madrid.
Finales perdidas en 2014 y 2016
Esas amargas derrotas, la primera en la prórroga y la segunda en los penales, se vieron agravadas por las victorias de los blancos en los cuartos de final de 2015 y las semifinales de 2017.
La otra ocasión que se enfrentaron los dos vecinos en esta competición se remonta a 1959. Tras un empate global en la semifinal, se disputó un partido de desempate, en el que el Real Madrid salió triunfante, levantando su cuarta Copa de Europa consecutiva.
El dominio blanco en la competición se ha mantenido hasta hoy en día con el equipo de Carlo Ancelotti, que ostenta el récord de 15 títulos y es vigente campeón.
El año pasado, la escuadra de Diego Simeone cayó eliminada por el Borussia Dortmund en los cuartos de final.
Pero, para esta campaña, la entidad rojiblanca respondió fichando a Álvarez por 85 millones de euros ($88 millones), con la esperanza de que el delantero de 25 años pasara a ser la piedra angular de su equipo.
«Tiene todo lo que un jugador necesita para jugar en el Atlético de Madrid, y durante muchos años más», declaró Simeone después de que Álvarez hiciera un doblete al Bayer Leverkusen en la fase de grupos.
Como rojiblanco, Álvarez lleva nueve goles en sus últimos 13 partidos en todas las competiciones, y 21 dianas en 40 partidos.
«De otro calibre»
El delantero argentino ya ha mostrado sus cualidades cuando mantuvo la calma para marcar a lo panenka desde los 11 metros contra el Real Madrid en el derbi liguero que acabó en empate a 1-1 en febrero en el Bernabéu.
Sobre el terreno, Álvarez ha conectado rápidamente con el francés Antoine Griezmann, lo que ha hecho que el noruego Alexander Sorloth y el argentino Ángel Correa, suelan ser suplentes, demostrando la profundidad de la plantilla que dispone Diego Simeone.
Por ejemplo, Álvarez salió en la segunda mitad para poner al Atlético en la cima de LaLiga gracias a su tanto que le dio la victoria por 1-0 contra el Athletic de Bilbao, aunque el Barcelona recuperó el liderato un día después.
«Cuando supimos que estaba confirmada su llegada, nos pusimos muy contentos», dijo Simeone el sábado.
«Porque venía un jugador de otro calibre, como en su época, Luis Suárez»,
prosiguió.
«Son jugadores especiales, tienen talento, tienen algo que no tienen otros, como cuando llegó (David) Villa, jugadores que pueden marcar la diferencia», aseveró el ‘Cholo’.
Álvarez sobresale como jugador polifacético, un rematador preciso, con mucha movilidad, capacidad para enlazar el juego y un gran ritmo de trabajo.
«Julián cada vez que sale participa muy bien en las jugadas y hoy (sábado) ha sido un buen revulsivo», afirmó impresionado el delantero del Athletic, Iñaki Williams.
21 goles en 40 partidos
A pesar de haber llegado como campeón del mundo con Argentina y ganador de la Liga de Campeones y de la Premier League con el Manchester City, Álvarez no ha dado muestras de arrogancia.
Su dedicación a lo que Simeone le exige hace que encaje mejor que el jugador más caro de la historia del club: João Félix.
El delantero portugués no triunfó en el Metropolitano y fue vendido al Chelsea el verano pasado. «(Álvarez) es un tipo que lo ganó todo y es el que más corre, lo miras y lo admiras», dijo el defensa colchonero José Giménez.
El atacante también tiene algo que demostrar, después de que Pep Guardiola lo dejara en el banquillo durante la victoria del City en la final de la Liga de Campeones de 2023 contra el Inter de Milán.
«Algo dentro de mí me decía que necesitaba un reto diferente, buscar algo nuevo», explicó Álvarez, quien parece haber encontrado su sitio en el Atlético.
