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La selección de Nicaragua, la antigua cenicienta del área, recibirá este viernes a la de Costa Rica en el comienzo de la última fase eliminatoria rumbo al Mundial 2026 por la Concacaf, en un duelo trascendental para sus aspiraciones de clasificar por primera vez en su historia a una Copa del Mundo.

Nicaragua y Costa Rica se van a ver las caras este viernes 8:00 de la noche  en el Estadio Nacional de Fútbol, en Managua, en las que los dirigidos por el chileno Marco Antonio ‘el Fantasma’ Figueroa buscan un logro casi imposible de vencer a los costarricenses, los favoritos del Grupo C, que quieren conseguir un nuevo pase a un Mundial.

El reto para la Azul y Blanco es mayúsculo, y es que también tendrán el desafío de batir al experimentado portero Keylor Navas.

Nicaragua presenta como su principal figura al atacante Ariel Aráuz (Sporting, de Costa Rica), un costarricense nacionalizado que se quiere convertir en una especie de la popular expresión ‘No hay peor cuña que la del mismo palo’.

En la lista de convocados también sobresalen los atacantes Byron Bonilla (Real Estelí), que conoce el fútbol costarricense, y Jaime Moreno y Ariagner Smith, quienes juegan en Indonesia y Lituania, respectivamente.

Acostumbrados a defender en la parte de atrás, ‘el Fantasma’ Figueroa ha apostado por otra táctica para los nicaragüenses y es la de atacar, con la que obliga a sus rivales a concentrarse en defenderse, obstaculizando sus propios contraataques.

Enfrente tendrán a Keylor Navas, portero del Pumas mexicano, y al goleador del New York City estadounidense Alonso Martínez, que aportarán su experiencia para liderar a Costa Rica.

El seleccionador de Costa Rica, el mexicano Miguel Herrera, dijo que van «a una guerra deportiva» y vamos «con la convicción de ganar los primeros 3 puntos (en Nicaragua)».

«Ningún partido se gana con la camiseta, con el nombre o la historia. Vamos a salir a matarnos, no importa quién esté enfrente», declaró Herrera.

En la lista de convocados costarricenses figuran 15 futbolistas que militan en ligas internacionales. Además de Navas y Martínez, destacan el delantero del Spartak Moscú ruso Manfred Ugalde, el extremo del Westerloo belga Josimar Alcócer, el centrocampista del Río Ave portugués Brandon Aguilera, el zaguero del Millonarios colombiano Juan Pablo Vargas y el experimentado defensa del Al-Ettifaq árabe Francisco Calvo.

Herrera subrayó que su objetivo es que el equipo se muestre «sólido» y «agresivo para defender y atacar» con el fin de comenzar con buen pie la acción del Grupo C de la eliminatoria de la Concacaf.

Sólo el primer lugar del Grupo C, que completan Honduras y Haití, obtendrá un boleto para el Mundial de 2026, mientras que el segundo puesto podría aspirar a una repesca.

Carlos Alcaraz volverá a verse las caras con Novak Djokovic este viernes (1:00 de la tarde) en las semifinales del Abierto de Estados Unidos. El español, que ya sabe lo que es vencer al serbio en Wimbledon, quiere quitarse la espina de la final olímpica de París, donde Djokovic le arrebató el oro.

«Todos conocemos a Novak. Está jugando grandes partidos aquí. Sé bien que viene con hambre y con mucha ambición. Tengo ganas de revancha», declaró Alcaraz tras imponerse al checo Jiri Lehecka en cuartos de final.

Ambos se han enfrentado en ocho ocasiones, con un balance de cinco victorias para Djokovic y tres para Alcaraz. La última vez fue en enero, en el Abierto de Australia, donde el serbio ganó en cuatro sets. Antes, se repartieron triunfos en citas de alto calibre: Alcaraz en Wimbledon 2023 y 2024, y Djokovic en Cincinnati y los Juegos Olímpicos de París.

Para Djokovic, a sus 38 años y como último representante en activo del legendario «Big Three», este torneo representa una de sus últimas oportunidades de alcanzar su ‘Grand Slam’ número 25, récord que lo pondría por delante de Margaret Court. El serbio ha llegado a semifinales en los cuatro grandes de este 2025, pero cayó en Australia, Roland Garros y Wimbledon.

Las dudas físicas acompañan al balcánico. “La verdad, no estoy muy seguro de cómo se va a sentir el cuerpo en los próximos días. Ahora mismo no me siento muy fresco, pero espero que en un par de días sea diferente”, comentó tras eliminar a Taylor Fritz. Y agregó: «Me encantaría estar lo suficientemente en forma para jugar un partido de cinco sets con Carlos».

En contraste, Alcaraz llega con un saque casi imbatible y un nivel arrollador, con solo un ‘break’ en todo el torneo. Su temporada lo respalda: acumula un balance de 59-6, seis títulos y finales en sus últimos siete torneos. Además, pelea por recuperar el número uno mundial frente a Jannik Sinner, quien también jugará semifinales en Nueva York contra Félix Auger-Aliassime.

El español, que dedicó parte de su descanso a una ronda de golf con Sergio García y David Puig, se mostró relajado. “Cada día de descanso intento ir a jugar un poco de golf. Es algo que está funcionando, y está funcionando bien. Así que, ¿por qué cambiar la rutina?”, comentó.