En China los consumidores ahorran, las empresas tienen menos clientes y reina un clima de pesimismo frente a la desaceleración económica, confirmada con el anuncio de uno los crecimientos más bajos en décadas.
Los datos divulgados por el gobierno el viernes mostraron que la economía creció 5% en 2024, alcanzando el objetivo gubernamental, muy celebrado por las autoridades, pero que marca su nivel más bajo desde 1990, sin considerar los años de la pandemia de covid-19.
Aunque las autoridades reconocieron que la economía sigue vulnerable a los «riesgos y desafíos ocultos», insistieron en que se había «recuperado notablemente» y que se estaban logrando avances para revertir su declive.
Sin embargo, el viernes había pocas muestras de ese optimismo en las frías calles de Pekín.
«La economía claramente ha ido cuesta abajo», dijo a la AFP Yang Aihua, una vendedora de té de 35 años de la provincia central de Hubei.
«Hay miedo de consumir y gastar dinero porque no hay dinero», dijo.
Yang contó que ha notado un claro descenso en la clientela de su tienda, y que los que entraban estaban gastando menos.
«Para nosotros que hacemos negocios, es obvio que hay muchos menos clientes que vienen a nuestra tienda, y los niveles de consumo de los clientes no se comparan con los de antes», dijo Yang.
Miedo a gastar de más –
Guo Jian, un trabajador de la industria del petróleo y petroquímica, coincide en percibir una clara disminución del optimismo del consumidor que se sintió después de la pandemia.
«Los niveles de consumo son más bajos que antes», dijo a la AFP el hombre de 54 años, oriundo de la provincia norteña de Shaanxi.
Ahora como resultado de ese pesimismo, la gente está haciendo «recortes en compras más grandes y en compras adicionales», dijo Guo.
El bajo consumo es un tormento persistente para la economía de China mientras lucha por recuperar el impulso. En su intento por estimular el gasto de los consumidores, Pekín amplió la semana pasada un programa de subsidios para artículos domésticos comunes, desde purificadores de agua y refrigeradores hasta laptops y vehículos eléctricos.
Pero pese a medidas como éstas la vendedora de té Yang dijo que aún así le preocupa gastar demasiado.
«Tengo miedo de gastar dinero sin pensar», dijo.
«Antes, podría haber estado dispuesta a gastar dinero en carteras. Pero ahora siento claramente que gano menos, así que tampoco puedo gastar tanto como solía hacerlo».
Otro transeúnte en las calles de Pekín dijo que sus bajos salarios era la causa de la caída del consumo.
«Debido a que somos trabajadores, ganamos el nivel más bajo y básico de ingresos,» dijo a la AFP la limpiadora Li Chunyu. Por lo tanto «no pensamos en consumir tanto», dijo sin preocuparse demasiado por su nivel de gasto.
Desaliento
Li, quien dijo que había estado en Pekín durante 10 años, creía que todavía existen muchas más oportunidades en la bulliciosa capital de China que en su ciudad natal, en la provincia vecina de Hebei.
«Si fuera tan difícil, o si no pudiera soportarlo más, ¿no me habría quedado tanto tiempo, verdad?».
El crecimiento del 5% de la economía china en 2024 podría ser la envidia de muchas economías occidentales que languidecen y se han estancando con una expansión por debajo del 1%.
Pero China está muy lejos del crecimiento de dos dígitos que impulsó su rápido ascenso a una superpotencia económica mundial. Las autoridades prometieron el viernes que la economía repuntaría este año a pesar de que los analistas proyectan que el crecimiento de 2025 podría ser aún menor.
Yang concuerda en que persiste el desaliento en China. «Lo que la gente común siente es que no tienen dinero.»
