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Últimamente he caído en el vertiginoso agujero oscuro de las series de streaming. Si. Mea Culpa. Me he pasado fines de semana enteros pegado a la televisión, por supuesto forzando a mi cerebro a entrar en ese estado de ligera hipnosis (donde las ondas cerebrales pasan de beta/activas a alfa/relajadas), es el equivalente a un descanso mental superficial, donde mi cerebro no se esfuerza mucho. Mi cerebro está en piloto automático. Por lo menos estoy consciente de mi viaje al continente de la estupidez adquirida.

Pero a qué viene esta verborrea, pues que por lo menos en mi última serie: «The Last of Us», una serie muy popular y acerca de una pandemia, me hizo reflexionar y leer acerca de los hongos. La serie es acerca de un hongo que evoluciona para infectar a los humanos, y luego las cabezas de hongo corren a velocidades exorbitantes tratando de infectar a otros humanos.

¿Es el hongo que origina la pandemia real?

La serie de televisión se centra en un tipo de hongo: Cordyceps. Esto no es inventado. Este hongo es una amenaza real para las hormigas carpinteras y afecta a cientos de especies que se encuentran no sólo en remotos bosques tropicales, sino también en algunas zonas templadas de todo el planeta.

Cuando una hormiga entra en contacto con el hongo, éste libera en su interior sustancias químicas que se adhieren a su sistema nervioso. Esto hace que la hormiga se comporte de forma hiperactiva. Entonces la hormiga deja de comunicarse y se aísla abandonando su colonia. A continuación, la hormiga infectada se ve obligada a subirse a lo alto de una planta, donde se ancla de forma permanente, el hongo brota de la cabeza y sigue propagándose. Los científicos han encontrado pruebas de estos «agarres mortales» de las hojas de las hormigas zombi en registros fósiles que se remontan a 48 millones de años.

En 48 millones de años, este hongo ha evolucionado mínimamente, es más durante todo ese tiempo ha mantenido una especificidad para infectar únicamente este tipo de hormiga. Las probabilidades de que esta película suceda en la vida real son esencialmente cero. Los tipos de hongos como el Cordyceps, infectan predominantemente insectos y en muy pocos casos a mamíferos, básicamente debido a la necesidad que tienen de bajas temperaturas corporales.

Así también, específicamente los humanos poseen un sistema nervioso bastante complejo en el cual el nivel de manipulación exhibido en la serie es físicamente imposible.

Pero sin confiarnos mucho queridos lectores, hay otros hongos que tienen el potencial de causar otro tipo de estragos en los seres humanos, incluida la muerte. De hecho, las infecciones por hongos han sido llamadas, «La crisis silenciosa». Las infecciones por hongos causan anualmente 1.7 millones de muertes a nivel mundial. Muchas muertes más que la malaria. Recientemente la India sufrió un brote epidémico de Mucormicosis, una infección fúngica invasora grave y a menudo mortal. Según un ministro del Gobierno indio, sólo el 25 de mayo de 2021 se informó de que había más de 11 700 pacientes atendidos por mucormicosis. En los Estados Unidos, hay más de 75 mil hospitalizaciones anuales debido a infecciones por hongos. En El Salvador, Dios nos salve con este sistema de vigilancia del MINSAL, ni idea.

¿Es posible una pandemia por infección fúngica?

Podemos tener una pandemia fúngica, pero tendría un aspecto muy diferente al de este programa y muy diferente al de la pandemia de SARS-CoV-2. Sí, muchos hongos se transmiten por el aire, por lo que probablemente comenzarán las guerras de mascarillas durante una pandemia fúngica.

Pero los hongos proliferan en los hospitales: vías intravenosas, catéteres, manguitos de presión arterial. Las medidas de limpieza habituales son ineficaces y habría que cerrar unidades u hospitales enteros. Por tanto, lo más probable es que una pandemia de hongos provocará el colapso total de nuestro sistema sanitario. Esto, por supuesto, tendría efectos devastadores para las sociedades.

¿Habría que bombardear las ciudades? ¿Probablemente no? Intento no imaginarme esa situación.

Bueno, al menos la serie me estimuló para ponerme al día sobre la posibilidad de una pandemia por hongos. El cambio climático, al igual que Trump, lo está cambiando todo. Veremos hasta donde llegamos.

No una sino varias veces, en privado y en público, siendo cardenal Jorge Mario Bergoglio dijo que si él hubiera sido el papa lo primero que hubiera hecho era ordenar la beatificación de monseñor Óscar Arnulfo Romero.

Entre la conexión de ambos personajes universales, hay un par de argentinos: los cardenales Eduardo Pironio y Antonio Quarracino.

Ellos conocieron personalmente a nuestro buen pastor; pero este y quien después llegaría a ser el recién fallecido papa Francisco, nunca se cruzaron en vida. Bergoglio se sentó en la silla pontificia en marzo del 2013 y honró su palabra, ordenando la beatificación de Romero como «mártir por odio a la fe» dos años después; esta se dio en la capitalina plaza de El Salvador del Mundo en mayo del 2016 y su canonización en la de San Pedro en octubre del 2018.

Cuatro décadas atrás, casi, Romero viajó a Europa. Allá se encontró en junio de 1978 con Pironio, entonces prefecto de la Congregación para los religiosos y los institutos seculares; además, primer latinoamericano instalado en la curia romana. Al despedirse de quien ya antes era su amigo, le dijo que lo acusaban «de ser instrumento del comunismo en América Latina»; el cardenal le respondió: «No me extraña puesto que hasta publicaron un libro titulado ‘Pironio, pirómano’».

Se reunieron nuevamente en el Vaticano en mayo de 1979. «Le expuse confidencialmente –narra monseñor en su diario– mi situación en mi Diócesis y ante la Santa Sede. Me abrió su corazón diciéndome lo que él también sufría; pero había que «seguir trabajando, informando lo más que se pueda la verdad de nuestra realidad». «Lo peor que puedes hacer ‒le dijo‒ es desanimarte. ¡Ánimo Romero!».

Con el cardenal Quarrancino, no entablaron amistad. Siendo obispo de Avellaneda, este fue enviado a El Salvador para realizar una visita apostólica. Eran tiempos de Juan Pablo II. El embajador argentino de la época envió, a su cancillería, el Cable Nº 325 fechado el 22 de diciembre de 1978 informando sobre la investigación realizada por Quarracino. Comentó la «actitud» de Romero contra las autoridades estatales y el resto del obispado salvadoreño; también acerca de sus homilías «incitando» a la «rebelión» y la «colaboración de sacerdotes con grupos subversivos». Su «informante» ‒creía este «diplomático»‒ estaba firmemente convencido de que el enviado de la Santa Sede había constatado «dichas denuncias».

El 28 de mayo del año siguiente, monseñor terminó la carta para la curia pontificia respondiendo a la recomendación de Quarracino sobre el nombramiento de un «administrador apostólico, sede plena». Entonces plasmó en su diario lo siguiente: «He expresado que tal solución no solo me parece ineficaz sino muy dañina para la Arquidiócesis»; «no se trata únicamente de resolver problemas personales –agregó– sino de que sea expresión de todo el pueblo de Dios la voz del obispo, lo cual se neutralizaría enormemente poniéndole un administrador apostólico». Lo sugerido por el purpurado argentino, señaló, se interpretaría como «una desconfianza acerca del propio obispo».

Hoy Pironio ya es beato, Quarracino no; Pironio fue amigo de Romero y –según este‒ «de los obispos de América Latina», Quarracino no; en palabras de Francisco, promovido al obispado por Quarracino, Pironio era un «defensor incansable de la causa de sus hermanos más pobres» como lo fue Romero. Pero más allá de esa conexión episcopal argentina con este, digna de una buena pluma para recrearla, hay otra faceta del apenas difunto pontífice que merece destacarse por su enganche con el prelado salvadoreño: las desapariciones forzadas.

La mujer que según el mismo Bergoglio le enseñó a «pensar la política» fue Ester Ballestrino, química paraguaya desaparecida por la dictadura de Videla entregada en diciembre de 1977 por Alfredo Astiz ‒joven militarucho conocido como el «Ángel de la muerte»‒ junto con cuatro monjas francesas y otras víctimas más; a todas las arrojaron vivas al mar, en uno de los llamados «vuelos de la muerte». El oleaje del Atlántico, años después, devolvió varios restos mortales de estas; los inhumaron en un cementerio para luego llevarlos a la iglesia de Santa Cruz, tras la autorización del arzobispo de Buenos Aires: el cardenal Bergoglio.

Romero aseguró, en diciembre, de 1977 que la Iglesia no era «ilusa»; que esperaba segura «la hora de la redención». «Esos desaparecidos aparecerán», afirmó. «El dolor de estas madres ‒agregó‒ se convertirá en Pascua. La angustia de este pueblo que no sabe adónde va en medio de tanta angustia, será Pascua de resurrección si nos unimos a Cristo». Finalmente, Romero también pensó la política al punto de proclamar su dimensión en la fe; eso ocurrió cincuenta días antes de su martirio en Lovaina.

Hoy, Romero y Bergoglio, ya se conectaron personalmente.