Blog

Existe actualmente una explosión de información debido a un brote inusual ocurrido en el crucero MV Hondius, con casos confirmados de la cepa Andes del hantavirus. Esto ha encendido alarmas no solo sanitarias, sino también en la población general, que aún no termina de recuperarse emocionalmente de los estragos económicos y sociales —sobre todo derivados del manejo sanitario— de la reciente pandemia de COVID-19.

¿Por qué tanta cobertura mediática si el hantavirus rara vez produce epidemias?

El hantavirus no corresponde a una única enfermedad, sino a una familia de virus zoonóticos capaces de provocar dos síndromes principales, ambos caracterizados por fiebre, trombocitopenia y leucocitosis. El primero es la fiebre hemorrágica con síndrome renal por hantavirus (FHSR) y el segundo es el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), también conocido como síndrome pulmonar por hantavirus (SPH).

Estos virus se alojan de manera natural en ciertas especies de roedores silvestres, que actúan como reservorios crónicos sin desarrollar enfermedad. Existe una convivencia biológica relativamente estable entre el virus y estos animales. Sin embargo, cuando el virus cruza la barrera interespecie y llega al ser humano, puede desencadenar cuadros clínicos de gravedad muy variable: desde síntomas similares a una gripe hasta una enfermedad potencialmente letal.

Desde el punto de vista biológico, los hantavirus se dividen en los del “Viejo Mundo” (Europa y Asia), que suelen afectar predominantemente el sistema renal, y los del “Nuevo Mundo” (América), con especial predilección por el sistema cardiopulmonar.

A nivel mundial, la enfermedad es relativamente infrecuente. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se registran anualmente entre 10,000 y 100,000 casos en todo el mundo. El virus se transmite principalmente por inhalación de aerosoles contaminados. Cuando la orina, saliva o excremento de roedores infectados se secan en el ambiente, las partículas virales pueden quedar suspendidas en el polvo. Si una persona entra en un espacio contaminado y con escasa ventilación, puede inhalar estas partículas y contagiarse. Existe, sin embargo, una excepción importante: la cepa Andes, responsable del presente brote. Este subtipo posee la capacidad de transmitirse de persona a persona, especialmente cuando existe contacto estrecho y sostenido. Estudios citados por la revista Frontiers sugieren que esto ocurre porque el virus se replica de manera significativa en las glándulas salivales de los pacientes infectados, facilitando así su transmisión. Afortunadamente, esta forma de contagio entre humanos es poco eficiente y requiere proximidad física prolongada. Hasta la fecha, los brotes documentados de transmisión interpersonal se habían limitado principalmente a regiones andinas de Argentina y Chile, especialmente en 1996 y 2018.

El actual brote en el crucero constituye el primer escenario internacional de este tipo en varios años, lo que explica en parte la intensa cobertura mediática. Otro factor determinante es su elevada letalidad. La forma respiratoria del hantavirus puede alcanzar una mortalidad de hasta el 50 % en América, muy superior a la observada durante la pandemia de COVID-19. Al momento de escribir estas líneas, se reportan nueve casos confirmados entre pasajeros y tripulantes del crucero, cuatro de ellos fallecidos. A esto se suma otro elemento preocupante: actualmente no existe un tratamiento específico ni una vacuna ampliamente disponible contra esta enfermedad.

¿Cómo se contagiaron los pasajeros y tripulantes del crucero?

El crucero de expedición MV Hondius zarpó de Ushuaia, Argentina, el 20 de marzo de 2026 con 149 personas a bordo. Se trataba de una expedición ornitológica y de observación de fauna silvestre con destino final en las Islas Canarias, España. Entre pasajeros y tripulación viajaban personas provenientes del Reino Unido, España, Estados Unidos, Argentina, Alemania, Países Bajos, Guatemala y otros países.

Previo al embarque, varios pasajeros participaron en excursiones terrestres en territorio argentino para la observación de aves. Una de las hipótesis plantea que durante estas actividades una o más personas pudieron haber estado expuestas a excremento o saliva de roedores infectados.

La primera víctima fue un pasajero neerlandés de 70 años, quien falleció a bordo el 11 de abril. El crucero hizo escala en la isla de Santa Elena el 22 de abril, donde desembarcaron el cadáver del pasajero y su esposa, quien posteriormente falleció el 24 de abril. El 27 de abril, un pasajero británico enfermó gravemente y fue desembarcado en la Isla Ascensión para luego ser trasladado a Johannesburgo, Sudáfrica, donde se confirmó el diagnóstico de hantavirus. Posteriormente, el 2 de mayo, un pasajero alemán murió a bordo sin causa inicialmente establecida.

El 3 de mayo, el crucero llegó a Cabo Verde, donde se le negó autorización para atracar tras notificarse tres fallecimientos y varios casos sospechosos. Ese mismo día, la OMS fue oficialmente informada sobre un brote de enfermedad respiratoria aguda grave relacionado con el crucero. Hasta el momento, se contabilizan nueve casos confirmados y cuatro fallecidos.

¿Debemos preocuparnos?

Según expertos y organismos internacionales, el brote se considera actualmente contenido y el riesgo de una pandemia es bajo. No existe evidencia de propagación masiva ni de transmisión sostenida a gran escala. La OMS mantiene que el riesgo para la población general continúa siendo bajo.

En resumen, la amplia cobertura mediática responde más a la naturaleza excepcional del evento, la alta mortalidad asociada y la ausencia de tratamiento específico, que a la existencia de un riesgo epidémico real para la población general.

*El Dr. Alfonso Rosales es médico epidemiólogo y consultor internacional

Literalmente nos estamos asando,  el calor es cada vez más insoportable y al parecer es un factor climatológico que a largo plazo y ante la desidia de las potencias mundiales no tiene marcha atrás, al menos mientras no haya conciencia ambiental en cada ciudadano ni una política de Estado que procure aminorar esta situación.

El viernes de la semana pasada se rompió el récord nacional de El Salvador, cuando la estación meteorológica instalada en Guija,  Santa Ana, registró 40.5 grados Celsius, siendo la temperatura más alta registrada oficialmente en el país. El récord anterior era de 40.2 grados Celsius, establecidos en 2016.

Los médicos han recomendado a la población hidratarse adecuadamente para no sufrir las consecuencias del calor, como pueden ser los desmayos por deshidratación  ro los choques de calor que pueden ser de fatales consecuencias. Hay que cuidar a los bebés, a los niños, a los adultos mayores y a quienes padecen enfermedades crónicas.

También se recomienda a la población, en general, a no exponerse al sol, especialmente entre 10:00 a.m. y 2:00 p.m. así como ventilar adecuadamente sus hogares y sus lugares de trabajo o estudio.

Obviamente hay factores o fenómenos que no pueden evitarse, como las arenas del Sahara, arrastradas por el viento desde África o la formación de olas de calor como consecuencia del cambio climático en el globo terráqueo por culpa de la industrialización y la falta de conciencia de algunos lideres del mundo, pero de manera individual si podemos poner nuestra minúscula participación para aminorar el sofocante calor.

Debemos proteger los bosques y los árboles, el Estado debe de desarrollar una estricta política de cuido ambiental y obligar a quienes derriban un árbol a sembrar y cuidar dos  o tres árboles frutales o de sombras. Muchas empresas constructoras siembran árboles, sin obligarse a cuidarlos hasta crecer. Cumplen un compromiso, solo como requisito, sin adquirir conciencia de su responsabilidad.

El Estado debe, con ley en mano, restringir las construcciones en zonas de reserva forestal o sobre áreas que evidentemente son mantos acuíferos. La construcción vertical significa un aprovechamiento de espacios y debe contemplarse como alternativa viable y por ende como política nacional.

La obligación de reforestar debe aplicarse rigurosamente e imponer penas o multas severas a quienes incumplan dicha disposición. Un árbol es sombra, frutas y aire puro, además de ser una protección natural de  los suelos y en determinadas áreas hasta captador de agua al estar sembrado en sitios de retención o mantos acuíferos

Cuando yo era niño y adolescente en los centros educativos se nos concienciaba sobre la reforestación y cada cierto tiempo solíamos salir, con la guía y acompañamiento de nuestros maestros,  a sembrar arbolitos. Muchos de esos árboles crecieron y se convirtieron en frutales y dadores de sombra, otros ya desarrollados fueron talados en nombre de la “modernidad”.

El Sistema Educativo, puede y debe retomar la concienciación ambiental y hacer que niños y adolescentes realicen, con apoyo de la empresa privada y entidades oficiales, campañas de reforestación. Más que participar en desfiles o actos alusivos los estudiantes deben llevar a la práctica las acciones ambientalistas. El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, más que llevar estadísticas y dar informes de la situación ambiental del país, debe desarrollar los mecanismos de hecho y derecho para proteger desde el punto de vista ambiental, la salud y en bien vivir de los salvadoreños.

La obligatoria y sistemática reforestación, la prohibición de la tala indiscriminada  e innecesaria, la estricta regulación de la construcción urbanística, la protección irrestricta de los mantos acuíferos, el salvaguardar rigurosamente las zonas ambientales protegidas, una campaña intensa y transversal de concienciación ambiental y, por supuesto, la voluntad y conciencia ambientalista de la población, serían factores que perfectamente ayudarían a aminorar el calor y sus nefastas consecuencias, ¡Uf, qué calor más sofocante!

* Jaime Ulises Marinero es periodista