Portugal y Croacia se enfrentarán este jueves en el Toronto Stadium por un cupo en los octavos de final del Mundial 2026, en un partido marcado por el reencuentro entre Cristiano Ronaldo y Luka Modric, dos referentes del Real Madrid y figuras históricas del fútbol europeo.
El vencedor del compromiso avanzará a los octavos de final, donde enfrentará al ganador de la serie entre España y Austria. El encuentro ha despertado gran expectativa en Toronto, ciudad donde residen numerosas comunidades portuguesas y croatas.
Cristiano Ronaldo, de 41 años, disputa su sexto Mundial, mientras que Luka Modric, quien cumplirá 41 años en septiembre, juega su quinta Copa del Mundo. Ninguno ha conquistado el título mundial y uno de ellos pondrá fin a ese sueño tras el partido de este jueves.
Ambos futbolistas compartieron seis temporadas en el Real Madrid y mantienen una estrecha relación. Antes de enfrentarse con sus selecciones en la Liga de Naciones de 2024, el delantero portugués expresó: “Los viejos siguen jugando. Es precioso, es fútbol. Son momentos que guardamos en nuestros corazones para siempre”.
Cuando Modric dejó el conjunto blanco, Ronaldo también le dedicó un mensaje en redes sociales. “Gracias por todo, Luka. Fue un honor compartir tantos momentos contigo en el club. Mucho éxito para tu futuro”. Por su parte, el mediocampista croata afirmó en 2023 que Cristiano Ronaldo ha sido el mejor jugador con el que ha compartido equipo. “Lo más especial de Cristiano Ronaldo es su ética de trabajo. Siempre quiere más y más, nunca está contento con lo que hace”, aseguró.
Portugal llega al compromiso tras finalizar en el segundo lugar del Grupo K, por detrás de Colombia. El equipo dirigido por Roberto Martínez empató con la República Democrática del Congo, goleó 5-0 a Uzbekistán y cerró la fase de grupos con un empate sin goles frente a Colombia.
Pese a las dudas generadas por esos resultados, la selección portuguesa mantiene una plantilla con figuras como Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, Rafael Leão, João Neves y Cristiano Ronaldo, quien marcó dos goles durante la fase de grupos.
Croacia también terminó segunda en el Grupo L, detrás de Inglaterra. El conjunto dirigido por Zlatko Dalic consiguió su clasificación gracias a las victorias sobre Panamá y Ghana, partido en el que Luka Modric aportó la asistencia del gol decisivo para mantener con vida a su selección.
Los croatas apostarán por controlar el ritmo del partido con Modric y Mateo Kovacic en el mediocampo, respaldados por el defensor Josko Gvardiol, mientras intentarán aprovechar los contragolpes y las jugadas a balón parado frente a una selección portuguesa que buscará imponer su mayor profundidad ofensiva.
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