El Real Madrid vuelve al estadio Da Luz apenas 20 días después de la dolorosa derrota 4-2 sufrida ante el Benfica, resultado que lo relegó al noveno puesto y lo obligó a disputar el ‘play off’ previo a los octavos de final de la Liga de Campeones. Con ánimo de revancha, el conjunto español encara nuevamente el desafío en Lisboa liderado por Kylian Mbappé.
Ni siquiera el doblete de Mbappé en aquel compromiso evitó una caída que dejó al descubierto fragilidades defensivas y falta de competitividad en momentos clave. El delantero francés suma 13 goles en siete partidos en la actual fase de liga de la Champions, un registro histórico que lo proyecta hacia las marcas del legendario Cristiano Ronaldo en el torneo europeo.
La posición fuera del ‘top ocho’, tras caer también ante Liverpool y Manchester City, obligó por segundo año consecutivo al Madrid a disputar una eliminatoria adicional que pudo evitar con un empate en Lisboa. Sin embargo, la racha positiva en LaLiga —ocho triunfos consecutivos— ha reforzado la confianza de un equipo que muestra señales de crecimiento colectivo.
Antes del esperado regreso de José Mourinho al Santiago Bernabéu, el equipo blanco afronta este pulso con ajustes tácticos introducidos por Álvaro Arbeloa. El técnico fortaleció el centro del campo con mayor músculo al juntar a Tchouaméni, Camavinga y Fede Valverde, además de dar protagonismo a Trent Alexander-Arnold por el costado derecho y sumar a Arda Güler para aportar mayor claridad en la elaboración.
El Madrid deberá cubrir la baja de Raúl Asencio, expulsado en Da Luz, y mantener la solidez de Antonio Rüdiger junto a Dean Huijsen, en medio de las ausencias de Éder Militao, Jude Bellingham y Rodrygo. En ataque, Vinícius llega motivado tras firmar un doblete ante la Real Sociedad y Mbappé regresará al once, dejando en el banquillo a Gonzalo García.
El historial no favorece al club español en Lisboa, donde nunca ha logrado vencer al Benfica y donde el balance refleja tres triunfos portugueses y dos derrotas. No obstante, el equipo más laureado de Europa confía en imponer su experiencia y dar un paso firme antes de la vuelta en el Bernabéu.
Por su parte, el Benfica llega con la moral en alto tras su gesta del 28 de enero, cuando aseguró su clasificación con un gol en el descuento del portero Trubin. El conjunto lisboeta encadena dos victorias ligueras y aspira a repetir la presión intensa que desarmó al Madrid en el anterior enfrentamiento.
Mourinho no podrá contar con el colombiano Richard Ríos, aún recuperándose de una lesión en el hombro, ni con el noruego Fredrik Aursnes. En su lugar, el argentino Enzo Barrenechea apunta a la titularidad, mientras que el danés Andreas Schjelderup y el argentino Gianluca Prestianni, figuras en el duelo previo, volverán a ser las principales amenazas ofensivas.
El choque en Da Luz marcará un nuevo capítulo de alta tensión europea, con el Real Madrid decidido a redimirse y el Benfica dispuesto a consolidar su golpe de autoridad.
