El fortalecimiento del fenómeno de El Niño representa un creciente riesgo para El Salvador y el resto de las Américas, principalmente por sus posibles efectos en la disponibilidad de agua, la producción agrícola, la seguridad alimentaria y la salud, advirtió la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), citada por la OPS, estima una probabilidad superior al 90 % de que El Niño alcance una intensidad “muy fuerte” entre finales de 2026 y comienzos de 2027. La organización advierte que los efectos asociados a las condiciones climáticas ya comienzan a observarse en diferentes puntos del continente.
En Centroamérica, una de las principales preocupaciones se concentra en el Corredor Seco, particularmente en El Salvador, Guatemala y Honduras. La sequía en esta zona está afectando la disponibilidad de agua, la producción agrícola y la seguridad alimentaria, condiciones que podrían agravarse conforme se fortalezca El Niño.
“El Niño no es solamente un fenómeno climático. Puede afectar la salud de las personas de múltiples maneras, desde la inseguridad alimentaria, las enfermedades transmitidas por vectores y por el agua, hasta la interrupción de los servicios de salud”, afirmó Ciro Ugarte, director del Departamento de Emergencias en Salud de la OPS.
“Con una probabilidad superior al 90% de un evento muy fuerte, este es un riesgo que los países deben tomar en serio y para el cual deben prepararse desde ahora”, añadió.
El primer Reporte de Situación regional de la OPS sobre el fenómeno señala que más de 5.2 millones de personas se encuentran afectadas, expuestas o en situación de inseguridad alimentaria aguda en las Américas. El monitoreo identificó ocho países o territorios con sequía o déficit hídrico activo, seis con incendios forestales de impacto o riesgo sanitario y cinco con afectaciones documentadas por lluvias intensas o inundaciones.
Aunque el reporte no detalla una cifra específica de personas afectadas por inseguridad alimentaria en El Salvador, sí advierte de una situación más severa en países vecinos. Cerca de tres millones de personas enfrentan niveles críticos de inseguridad alimentaria en Guatemala, mientras Honduras registra entre 1.8 y 2.2 millones de personas afectadas por inseguridad alimentaria aguda.
La OPS señala que los riesgos sanitarios relacionados con El Niño incluyen los efectos del calor extremo, enfermedades transmitidas por vectores y por el agua y el deterioro de la calidad del aire. También advierte sobre posibles daños en establecimientos de salud e interrupciones en el suministro de agua, energía, medicamentos, vacunas y otros servicios esenciales.
Ante las perspectivas para los próximos meses, la OPS pidió a los países fortalecer la vigilancia epidemiológica y los sistemas de alerta temprana, garantizar el acceso a agua segura, vacunación y medicamentos, así como actualizar los planes de contingencia de hospitales y redes de servicios. El objetivo es reducir el impacto de un fenómeno que podría convertirse en uno de los episodios de El Niño más intensos de los últimos años.
