La selección de España remontó este martes para derrotar 2-1 a Croacia en Split, con un doblete de Mikel Merino que aseguró el boleto a los cuartos de final de la Liga de Naciones en la cuarta jornada del torneo.
Croacia comenzó con mayor intensidad y obligó a Unai Simón a intervenir desde los primeros minutos. El portero español detuvo un cabezazo de Stanisic, pero al minuto 17 rechazó un remate cruzado de Matanovic que terminó en poder de Ivan Perisic, quien cabeceó para abrir el marcador.
Los locales mantuvieron la presión y estuvieron cerca de ampliar la ventaja tras un error de Aymeric Laporte en la salida. Matanovic aprovechó la equivocación, pero nuevamente apareció Unai Simón para impedir el segundo gol croata. España tardó hasta el minuto 25 en conseguir su primer remate, con un tiro libre de Álex Baena que terminó en la barrera.
El equipo de Luis de la Fuente mejoró conforme avanzó el primer tiempo, principalmente con una mayor participación de Lamine Yamal. Antes del descanso, Pedri habilitó al extremo español, pero su definición terminó en el lateral de la red y Croacia se marchó al vestuario con ventaja de 1-0.
De la Fuente movió sus piezas para el segundo tiempo y envió a Mikel Merino en sustitución de Baena. España tomó el control y encerró a Croacia en su campo. Lamine tuvo una oportunidad clara frente a Dominik Livakovic después de un pase de Pau Cubarsí, aunque el último toque se le fue largo cuando intentaba superar al guardameta.
La insistencia española tuvo premio al minuto 61. Dani Olmo encontró a Merino dentro del área y el jugador del Arsenal definió con la zurda hacia el palo largo para superar a Livakovic y colocar el 1-1. Croacia tuvo posteriormente una ocasión para recuperar la ventaja por medio de Perisic, pero Unai Simón volvió a intervenir para mantener el empate.
Perisic fue expulsado al minuto 80 después de recibir su segunda tarjeta amarilla por detener un avance de Marc Cucurella, una decisión confirmada por el VAR. España aprovechó la superioridad numérica y mantuvo la presión durante el tramo final en busca del tanto de la victoria.
El gol definitivo llegó al minuto 88. Martín Zubimendi encontró dentro del área a Merino, quien realizó un control acrobático antes de definir de zurda para sellar el 2-1. El doblete del mediocampista certificó el pase de España a cuartos de final, su undécima victoria consecutiva y extendió a 43 su racha de partidos sin perder.
