La NASA inició este martes el proceso de carga de combustible del cohete Artemis II, una fase clave previa al lanzamiento programado desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Estados Unidos, que busca llevar a cuatro astronautas a la órbita de la Luna.
La agencia espacial explicó que el procedimiento comenzó de forma gradual con el llenado de hidrógeno líquido y oxígeno líquido, ambos a temperaturas extremadamente bajas, para evitar daños en el sistema del cohete.
“Los equipos de la NASA han comenzado a llenar lentamente el cohete Artemis II con hidrógeno líquido y oxígeno líquido. Este proceso comienza lentamente -y luego acelera- para evitar que los propelentes superfríos dañen el sistema”, informó la agencia en la red social X.
El despegue está previsto para las 18:24 hora local, con una ventana de lanzamiento de dos horas. Este paso es considerado crítico, luego de que la misión fuera retrasada en dos ocasiones en febrero por problemas técnicos relacionados con fugas y suministro de helio.
Durante la operación se cargarán más de 2.6 millones de litros de oxígeno líquido e hidrógeno líquido en la etapa central del cohete SLS, uno de los más potentes desarrollados hasta la fecha.
El procedimiento requiere una precisión extrema, iniciando con el enfriamiento de las tuberías para evitar fracturas por cambios bruscos de temperatura, seguido del bombeo progresivo de los combustibles hasta alcanzar alta velocidad.
Uno de los momentos decisivos ocurrirá a las 10:50 cuando el equipo técnico evaluará si continúan con el llenado del tanque, dependiendo de posibles fugas u otras anomalías detectadas durante el proceso.
El cohete SLS y la cápsula Orión ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento. Esta última transportará a los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, este último representante de la Agencia Espacial Canadiense.
La misión marcará un hito histórico, ya que los tripulantes serán los primeros en viajar a la órbita lunar desde 1972, cuando se realizó la misión Apolo 17. Además, incluirá por primera vez a una mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense en una expedición de este tipo.
Artemis II tendrá una duración aproximada de 10 días y permitirá a la tripulación rodear la Luna, incluyendo la observación de su cara oculta, además de convertirse en la misión tripulada que más se ha alejado de la Tierra, superando los más de 400,000 kilómetros alcanzados por el Apolo 13.
En caso de un nuevo aplazamiento, la NASA dispone de varias ventanas de lanzamiento adicionales hasta el 6 de abril.
