Con 47 años de historia en la educación superior, la Universidad Tecnológica de El Salvador (UTEC) se mantiene como la institución privada con mayor matrícula en el país. El Dr. Nelson Zárate, rector de la universidad y con una trayectoria de casi 46 años dentro de la institución, compartió un análisis profundo sobre los momentos determinantes, las innovaciones y el legado que han marcado la evolución de la casa de estudios.
Para el rector, la historia de la UTEC se puede consolidar en grandes hitos que pusieron a prueba la resiliencia institucional y transformaron su modelo educativo.
Del terremoto de 1986 a la vanguardia de la infraestructura
El primer gran hito recordado por el Dr. Zárate ocurrió el 10 de octubre de 1986, cuando un potente terremoto destruyó el edificio principal de la universidad. «Pensar que todo se había terminado fue el primer hito», rememoró el rector. En ese momento, el 90% de la población estudiantil trabajaba y las clases se impartían en jornadas vespertinas y nocturnas.
A pesar de que la estructura se partió por la mitad, no se reportaron víctimas. La comunidad universitaria reaccionó de inmediato, trasladando mobiliario durante la noche hacia una propiedad en la calle Arce. Este suceso impulsó la reconstrucción y el posterior diseño del emblemático edificio Simón Bolívar, iniciando un modelo de desarrollo de infraestructura que hoy define a la UTEC como una «universidad urbana» integrada al Centro Histórico de San Salvador, donde además resguarda un importante patrimonio cultural a través de su propio museo.
Pioneros en la educación virtual
El segundo punto de inflexión se sitúa en el año 2008, cuando la UTEC formalizó la enseñanza de carreras en modalidad virtual, un proyecto de educación a distancia cuyas bases metodológicas e investigaciones comenzaron en 1999 utilizando la plataforma Moodle.
El Ministerio de Educación, bajo la gestión de la ministra Darlyn Meza, avaló el plan de estudios bajo la condición de evaluar los resultados a largo plazo. Una prueba administrada por el ministerio a 50 alumnos virtuales y 50 presenciales demostró que el rendimiento de la modalidad virtual fue superior, con un promedio de 8.70 frente al 8.20 de la presencial. «Nos dimos cuenta de que la mayoría de alumnos virtuales eran adultos que ya ejercían roles importantes en las empresas», destacó Zárate.
El impacto del COVID-19 y la fuerza tecnológica
La experiencia previa en entornos digitales fue clave para enfrentar el tercer hito: la pandemia de COVID-19 en 2020. Aunque la institución contaba con un 60% de su planta docente capacitada en plataformas virtuales, el confinamiento provocó la pérdida de algunos estudiantes debido a la crisis sanitaria y económica. Sin embargo, la sólida base tecnológica permitió la continuidad académica inmediata, liderada por facultades como la de Ingeniería.
Actualmente, la UTEC cuenta con una matrícula activa de 21,686 estudiantes, de los cuales 7,653 pertenecen a la modalidad virtual, consolidándose como la mayor comunidad de aprendizaje en línea a nivel nacional. La institución implementa Blackboard, la misma plataforma utilizada por universidades internacionales como Harvard, la cual ya incorpora herramientas de inteligencia artificial.
Esta modalidad permite que salvadoreños residentes en países tan distantes como China, Turquía y Europa continúen sus estudios superiores.
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