El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, desató una controversia en Italia tras ironizar sobre la ausencia de la selección italiana en el Mundial 2026, una situación que mantiene abierta la frustración de los aficionados luego de tres eliminaciones consecutivas de la máxima cita del fútbol.
Las declaraciones fueron realizadas antes del partido inaugural del torneo entre México y Sudáfrica durante una entrevista concedida a la plataforma brasileña CazéTV, en la que el dirigente fue consultado sobre la posibilidad de ampliar nuevamente el número de selecciones participantes en futuras ediciones de la Copa del Mundo.
“Por ahora disfrutamos de este primer Mundial histórico con 48 equipos. Quizás Italia se clasificaría con 64 equipos. Podría ampliarlo a 228 para ver si se clasifican”, expresó Infantino en tono de broma.
Los comentarios se viralizaron rápidamente en medios y redes sociales italianas, donde numerosos aficionados consideraron que las palabras del dirigente fueron inapropiadas y una falta de respeto hacia una de las selecciones más exitosas de la historia del fútbol.
La reacción fue especialmente sensible debido al difícil momento que atraviesa la ‘Azzurra’, que no participa en una Copa del Mundo desde Brasil 2014 y acumula tres ausencias consecutivas tras quedar fuera de Rusia 2018, Catar 2022 y el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026.
Italia es una de las selecciones más laureadas del planeta con cuatro títulos mundiales, conquistados en 1934, 1938, 1982 y 2006, pero en la última década no ha logrado recuperar el protagonismo que históricamente la caracterizó.
Infantino explicó posteriormente que la discusión sobre una eventual ampliación del torneo sí ha sido planteada dentro del Consejo de la FIFA, aunque aclaró que actualmente el organismo está concentrado en el desarrollo de la primera Copa del Mundo con 48 selecciones participantes.
“El punto es que incluso con 64 equipos no necesariamente habría más partidos, o bien habría el mismo número de partidos pero con una participación cada vez más amplia de selecciones de todo el mundo. No lo sé”, comentó el dirigente.
La edición de 2026 marca un cambio histórico en el formato del campeonato, ya que por primera vez participan 48 selecciones nacionales, ampliando significativamente el número de países representados respecto a los anteriores torneos de 32 equipos.
Sin embargo, ni siquiera esa expansión fue suficiente para que Italia lograra asegurar un cupo mundialista, profundizando una crisis deportiva que ha generado cuestionamientos sobre el futuro de una de las potencias tradicionales del fútbol internacional.
La ausencia italiana continúa siendo uno de los temas más comentados en el arranque del Mundial, especialmente entre una afición que sigue viendo cómo el torneo más importante del fútbol se desarrolla sin la presencia de su selección.
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