Estados Unidos intentará este lunes clasificarse por segunda vez en su historia a los cuartos de final de una Copa del Mundo cuando enfrente a Bélgica en el Lumen Field de Seattle, en uno de los partidos más equilibrados de los octavos de final del Mundial 2026.
El conjunto dirigido por Mauricio Pochettino llega motivado por el ambiente que se vive en el país tras las celebraciones por el 250 aniversario de la Independencia de Estados Unidos y confía en hacer valer su condición de local para superar a una selección belga que ha tenido un recorrido irregular, pero que mantiene intactas sus aspiraciones.
La selección estadounidense avanzó a esta fase después de superar una fase de grupos en la que enfrentó a Paraguay, Australia y Bosnia-Herzegovina, además de eliminar posteriormente a Turquía. El equipo también llega con un menor desgaste físico, ya que aseguró anticipadamente su clasificación y pudo dar descanso a varios de sus titulares.
Una de las mejores noticias para Pochettino será la presencia del delantero Folarin Balogun. El atacante, máximo goleador de Estados Unidos en el torneo con tres anotaciones, podrá disputar el encuentro luego de que la FIFA suspendiera de manera cautelar la sanción que había recibido tras ser expulsado en la ronda anterior.
Bélgica, por su parte, alcanzó los octavos de final con más dificultades de las previstas. Los Diablos Rojos igualaron frente a Egipto e Irán durante la fase de grupos y solo aseguraron el primer lugar tras golear a Nueva Zelanda. En la ronda anterior protagonizaron una espectacular remontada frente a Senegal, al recuperarse de un marcador adverso de 2-0 para sellar su clasificación en el tiempo extra.
El técnico Rudi Garcia espera que esa reacción fortalezca la confianza de su equipo, aunque reconoce que el desgaste físico podría convertirse en un factor determinante. Bélgica buscará mejorar su rendimiento defensivo y aprovechar la experiencia de varias de sus principales figuras para mantenerse con vida en el campeonato.
La principal referencia ofensiva volverá a ser Romelu Lukaku, quien ha respondido cada vez que ingresó desde el banquillo y apunta a ser titular. Además, Kevin De Bruyne, Jérémy Doku y Leandro Trossard serán piezas fundamentales para generar peligro frente a una defensa estadounidense que ha mostrado solidez durante gran parte del torneo.
Estados Unidos buscará alcanzar por segunda ocasión los cuartos de final de un Mundial, luego de la histórica clasificación conseguida en Corea del Sur y Japón 2002. Bélgica, mientras tanto, intentará instalarse entre las ocho mejores selecciones del campeonato por tercera vez, después de lograrlo en México 1986 y Brasil 2014.
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