Los precios pagados a los productores salvadoreños de café están estrechamente alineados con las perturbaciones del mercado internacional, donde la escasa intervención administrativa puede favorecer a los caficultores o dejarlos más expuestos a la volatilidad, señala un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
El estudio analiza la volatilidad de los precios en los mercados globales del café, cacao y té, productos clave para varios países latinoamericanos. Además, examina cómo la concentración de la producción en pocas regiones y los choques climáticos generan fuertes fluctuaciones en el suministro.
De acuerdo con el informe, El Salvador, Ecuador y Papúa Nueva Guinea muestran una rápida transmisión de las perturbaciones del mercado internacional del café hacia los precios que reciben los productores.
El documento señala que los precios pagados a los caficultores salvadoreños se ajustan plenamente a las variaciones del mercado internacional, alcanzando su máximo efecto en menos de un trimestre.
La FAO explica que esta rápida transmisión ocurre porque el sector cafetalero nacional determina los precios mediante mecanismos de mercado, con una mínima intervención administrativa. Como resultado, los valores pagados a los productores se alinean estrechamente con las cotizaciones internacionales.
Sin embargo, los productores sostienen que, pese a los mejores precios internacionales, sus ingresos siguen siendo reducidos. Incluso, durante la cotización histórica del café por encima de los $400 por quintal a inicios de 2025, la Asociación Cafetalera de El Salvador (Acafesal) y la Asociación Salvadoreña de Beneficiadores y Exportadores de Café (Abecafé) aseguraron que muchos caficultores no obtuvieron mayores beneficios porque tuvieron una baja cosecha o habían vendido anticipadamente su producción a precios inferiores.
Baja producción eleva los precios
La FAO agrega que El Salvador, Ecuador, Papúa Nueva Guinea y República Dominicana son productores de café arábica de bajo volumen, por lo que la limitada disponibilidad del grano incrementa la competencia entre compradores cuando se producen episodios de escasez en el mercado internacional.
«La limitada disponibilidad de café aumenta la competencia entre compradores y exportadores nacionales cuando los precios internacionales suben debido a la escasez mundial, lo que amplifica el impacto en el precio final en la finca», señala el informe.
Según la investigación, los mercados del café, cacao y té difieren de otras materias primas porque sus precios dependen menos de factores macroeconómicos globales y más de cambios inesperados en la oferta y la demanda de los principales países productores, así como de la vulnerabilidad de sus cadenas de suministro.
Esto se reflejó en los picos históricos registrados en los precios del café entre 2021-2022 y 2024-2025, así como en el cacao entre 2023 y 2025, impulsados por graves pérdidas en las cosechas debido a sequías, heladas y plagas en países como Brasil, Vietnam, Costa de Marfil y Ghana.
La FAO concluye que la producción de estos cultivos se concentra en un número reducido de países de ingresos bajos y medios, lo que aumenta la vulnerabilidad del mercado mundial ante eventos climáticos o interrupciones en la oferta.
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