Nacida el 5 de noviembre de 1922 en el barrio Concepción de San Salvador, la doctora María Isabel Rodríguez alcanza este jueves los 104 años de edad. Formada en el Instituto Nacional General Francisco Morazán (Inframen) e impulsada desde su infancia por su madre, Concepción Rodríguez, «Chavelita» construyó una trayectoria académica e institucional sin precedentes en la historia republicana de El Salvador.
Rodríguez se convirtió en 1948 en la tercera mujer en graduarse como doctora en medicina por la Universidad de El Salvador (UES) y en la única mujer de su promoción. Tras completar estudios de posgrado en Electrocardiografía (1949-1951) y Ciencias Fisiológicas (1951-1954) en el Instituto Nacional de Cardiología de México, regresó al país para integrarse como docente e investigadora.
Entre 1967 y 1971 fungió como la primera mujer decana de la Facultad de Medicina de la UES. Su producción científica abarca más de un centenar de trabajos, incluyendo 46 publicaciones sobre investigación biomédica cardiovascular y 49 sobre educación médica y diseño curricular.
El liderazgo público después de los 70
Rompiendo los prejuicios sobre la edad, la doctora Rodríguez asumió sus más altos cargos públicos pasadas las siete décadas de vida. En 1999, a los 77 años, se convirtió en la primera mujer rectora en la historia de la UES, gestión en la que fue reelecta casi por unanimidad y que ejerció hasta los 85 años. Posteriormente, en 2009 y a sus 87 años, asumió como la primera ministra de Salud de El Salvador, para luego desempeñarse como asesora de salud y educación a los 92 años.
En el ámbito internacional, trabajó durante cerca de 20 años como consultora y representante de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) en países como México, Cuba, República Dominicana, Haití y Venezuela.
«El límite es la capacidad de dar»
A lo largo de sus entrevistas y reflexiones, Rodríguez ha mantenido una postura firme contra la discriminación por edad: «Uno se pone a pensar, si una persona que ha trabajado seriamente (…) tiene que retirarse a guardar ese conocimiento, es absurdo, hasta ridículo. ¿Hay un límite de edad? Yo diría que el límite es la capacidad de dar, la capacidad de hacer…para eso hay que poner a prueba a la gente, no se puede decir a la gente que cumplió 60: Váyase», manifestó la exministra de Salud y exrectora de la UES en una entrevista radial en el año 2022, con motivo de su centenario.
Asimismo, ha dejado un mensaje constante de superación para las niñas y mujeres salvadoreñas, instándolas a «nunca sentirse en inferioridad» y a recordar que «las mujeres podemos hacer mucho», promoviendo que las metas se alcancen para poner el conocimiento al servicio de la sociedad.
En la última entrevista que la doctora otorgó a Diario El Mundo, en el año 2024, la científica y docente manifestó estar satisfecha con la vida.
Un legado reconocido
Con 11 doctorados Honoris Causa otorgados por universidades de El Salvador, México, Argentina y Guatemala, la doctora Rodríguez fue nombrada «Heroína de la Salud Pública de las Américas» por la OPS en 2015 y condecorada con la Orden al Mérito 5 de Noviembre de 1811 por la Asamblea Legislativa.
En los últimos años, la UES develó una escultura en su honor en la Plaza Minerva y presentó la obra biográfica «María Isabel Rodríguez: su vida, sus tiempos», rindiendo tributo a quien, al compás de su canción preferida de Violeta Parra, ha repetido como filosofía personal: «Gracias a la vida que me ha dado tanto».
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