A la cadena de impactos dejados por el fenómeno de El Niño se suma la caña de azúcar. El sector, que el próximo 16 de noviembre comienza las tareas de corta de la zafra 2026-2027, anticipa una caída en la producción del 15 %, advirtió la Asociación de Productores de Caña de Azúcar de El Salvador (Procaña).
«Ha sido un año bastante difícil por el tema de El Niño», dijo Óscar Orellana, presidente de Procaña, al tiempo que advirtió que la dimensión del impacto se conocerá al detalle cuando estén cosechando.
«Hasta que hayamos terminado la cosecha, vamos a tener los datos reales, porque de verdad que es bien difícil meterse a un cañal; todas son proyecciones, porque usted lo que hace son muestreos. El suelo es tan variable y las zonas son tan variables», indicó Orellana.
La zafra 2025-2026 cerró con una producción de 7.16 millones de toneladas de corta, que equivalen a 16.95 millones de quintales, según registros del Consejo Salvadoreño de la Agroindustria Azucarera (CONSAA).
Sobre esos resultados, una caída del 15 % significa que la producción del próximo ciclo sería de 6.09 millones de toneladas y 14.41 millones de quintales. De cumplirse, retrocedería a valores no vistos desde el ciclo 2015-2016, cuando la zafra fue de 14.1 millones de quintales.
«Esperamos nosotros que sea menos. Pero el cañal se vio afectado por estrés hídrico; se va a ver afectado en la producción y se va a ver afectado en el rendimiento de azúcar», indicó Orellana.
El productor explicó que la planta de caña es «noble» porque resiste condiciones extremas, de hasta 40 días sin lluvia. Sin embargo, este año hubo períodos de sequía que acumulan 89 días secos, lo que provocó pocas precipitaciones —sobre todo en la zona oriental— en los períodos en los cuales el cultivo más necesitaba humedad para crecer.
La zafra 2026-2027 iniciará con un precio base de $0.1401 por libra, mayor al reportado en 2025-2026, que arrancó en $0.1285.
En El Salvador hay seis ingenios: Izalco, El Ángel, Chaparrastique, La Cabaña, Injboa y La Magdalena.
A partir de las lluvias de las últimas semanas, que dejaron mucha humedad y dificultan el ingreso, algunos ingenios comenzarán con la zafra 2026-2027 el 16 de noviembre, mientras que otros esperarán hasta el 23 de noviembre y solo uno la pospondrá hasta el 1 de diciembre.
En el caso del cultivo de caña, solo el 10 % se encuentra bajo sistemas de riego y el resto depende de las condiciones climáticas.
Doble crisis
Además de El Niño, el sector se enfrentó a un incremento en el costo de los insumos agrícolas. Según el vocero de Procaña, estos aumentaron hasta un 25 %.
Los insumos agrícolas incrementaron de precio debido a la guerra en Medio Oriente, que provocó que el petróleo se mantuviera por arriba de los $70 y con picos de hasta $100 en algunos momentos desde que inició el conflicto, en febrero pasado.
«Además, tuvimos un ataque severo de una plaga que nunca nos había atacado», señaló Orellana.
Según reportes de la gremial, al menos 35,000 manzanas de cultivo de caña tuvieron problemas con la cochinilla, una plaga que viene emigrando desde México. Ante ello, los productores tuvieron que aplicar más insumos en un contexto de altos precios.
Orellana explicó que el gran problema de esta plaga es que el primer síntoma se manifiesta con el amarilleamiento de la planta.
«Al principio, mucha gente pensó que era por la falta de lluvia, que era estrés hídrico, entonces no se le prestó la atención y de repente ya empezó a llover y no cambiaba, se empezó a ver la plaga», sostuvo.
La producción de azúcar es el «rey» del sector agrícola. Mientras que el cultivo de granos básicos retrocedió en las últimas dos décadas, este rubro aumentó en un 8.4 % su producción y en un 12.7 % el área sembrada, según el Censo Agropecuario.
El Banco Central de Reserva (BCR) registra exportaciones de 9.14 millones de quintales de enero a septiembre, que dejaron ingresos por $159.45 millones. Esto equivale a un aumento del 29.3 % en volumen y del 1.4 % en valor monetario.
El azúcar es el cuarto producto de mayor exportación de El Salvador, superado solo por las camisetas, los suéteres y los artículos para el transporte de plástico.
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