África hará historia este sábado con la inauguración de los IV Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar 2026, en Senegal, que se convertirá en el primer país del continente en organizar un evento olímpico. La competición reunirá a 2,700 atletas de entre 14 y 17 años, con igualdad de participación entre hombres y mujeres, quienes competirán en 25 deportes durante dos semanas.
La capital senegalesa asumirá la organización de los Juegos después de las ediciones celebradas en Singapur en 2010, Nankín, China, en 2014, y Buenos Aires, Argentina, en 2018. El evento estaba previsto originalmente para 2022, pero fue aplazado cuatro años debido a las consecuencias económicas, sociales y deportivas provocadas por la pandemia de covid-19.
Una de las principales novedades será el regreso de los deportistas rusos a las competiciones olímpicas con su uniforme y bandera, después de las restricciones impuestas por la guerra en Ucrania, iniciada en febrero de 2022. La decisión responde a la nueva política aprobada este año por el Comité Olímpico Internacional (COI), que contempla eliminar las restricciones contra Rusia y Bielorrusia para normalizar su participación en las grandes competiciones deportivas.
Bajo el lema ‘África da la bienvenida, Dakar celebra’, las actividades deportivas comenzarán el viernes con una prueba de béisbol 5, mientras que la ceremonia oficial de inauguración se celebrará el sábado en el estadio Abdoulaye Wade, con la presencia de la presidenta del COI, Kirsty Coventry, originaria de Zimbabue. “Como africana, este momento significa muchísimo para mí. Durante muchos años hemos hablado del día en que un evento olímpico llegaría finalmente a nuestro continente. Y ahora tenemos ese gran honor”, expresó Coventry durante el encendido de la llama olímpica en Atenas, el pasado 10 de septiembre.
Dakar reunirá 25 deportes y 153 pruebas
El programa deportivo incluirá 153 eventos distribuidos en 25 disciplinas, entre ellas el béisbol 5 y el wushu, un arte marcial que debutará en esta edición. También habrá diez deportes de exhibición sin entrega de medallas, como escalada, hockey, surf, tenis y golf. Las primeras preseas se disputarán el domingo 1 de noviembre en las competencias de natación y judo.
Las actividades se desarrollarán en ocho instalaciones deportivas distribuidas entre Dakar, Diamniadio, ubicada a 30 kilómetros al este de la capital, y Saly, situada a 80 kilómetros al sur. La organización contará con más de 960,000 entradas y aproximadamente 6,000 voluntarios. La villa olímpica estará instalada en el campus universitario Amadou Mathar Mbow, en Diamniadio, cuyas instalaciones volverán a utilizarse para actividades académicas después de finalizar los Juegos.
La competición también marcará un precedente por la igualdad de género, con 73 pruebas masculinas, 73 femeninas y siete mixtas. Además, participará por primera vez un equipo de refugiados integrado por seis atletas, tres hombres y tres mujeres, procedentes de Kenia y Uganda. Los Juegos están dirigidos principalmente a deportistas nacidos entre el 1 de enero de 2009 y el 31 de diciembre de 2011, aunque algunas federaciones internacionales permiten la participación de competidores de menor edad.
Los Juegos Olímpicos de la Juventud han servido como plataforma para atletas que posteriormente alcanzaron importantes triunfos internacionales. Entre ellos figuran el velocista estadounidense Noah Lyles y la ucraniana Yaroslava Mahuchikh, plusmarquista mundial de salto de altura, quienes conquistaron medallas de oro en París 2024. También destaca la nadadora australiana Emma McKeon, participante de la primera edición juvenil de 2010 y ganadora de 14 medallas olímpicas entre Río de Janeiro, Tokio y París.
La mascota oficial de Dakar 2026 será Ayo, un joven león cuyo nombre significa ‘alegría’ en yoruba, una lengua de África Occidental, y representa el dinamismo de la juventud senegalesa. La antorcha olímpica llegó a Dakar el 12 de septiembre y recorrió las catorce regiones del país antes de su llegada prevista al estadio para el encendido del pebetero. “Es la hora de África, es la hora de Senegal. Sabemos que va a ser fabuloso”, afirmó Coventry durante su llegada a la capital. Sin embargo, la celebración también estará acompañada de protestas por una legislación aprobada este año por el presidente senegalés, Bassirou Diomaye Faye, que endurece las penas contra las relaciones homosexuales.
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