Autor: Alvaro Cruz

El reciente cumplimiento de la condena y posterior liberación del expresidente de la República, Elías Antonio Saca González, nos sitúa ante un escenario inmejorable para analizar, desde la criminología crítica y la sociología penal, una de las falencias más profundas en América Latina y en nuestro constructo de justicia: la victimización terciaria y el fenómeno del etiquetamiento social.

Cuando un individuo atraviesa el sistema penitenciario y extingue su responsabilidad penal tras cumplir la totalidad de su pena, la teoría jurídica asume que su deuda con el Estado y la sociedad ha sido saldada. Sin embargo, la práctica criminológica nos revela que la verdadera condena, de carácter vitalicio e irrevocable, comienza al cruzar las puertas de salida del centro penal.

En la doctrina, la victimización terciaria, aplicada en este contexto y en esta oportunidad  al infractor y su familia, describe el proceso mediante el cual la sociedad en general, medios de comunicación, periodistas, comunicadores, youtuberos y las instituciones continúan castigando y marginando al ex interno, que estuvo privado de la libertad, perpetuando su rol de delincuente. Es el paso ineludible de una prisión arquitectónica y tangible a una prisión de naturaleza social y psicológica.

En el caso del expresidente Saca, el escrutinio es innegablemente exponencial debido a la investidura que ostentó y la gravedad de los delitos contra la administración pública los cuales el confesó en sede judicial ante la supervisión y acuerdo con la Fiscalia General de la República que dirigía el licenciado Douglas Arquímedes Meléndez. Y autorizo el  tribunal competente No obstante, el mecanismo sociopsicológico que opera en el imaginario colectivo es exactamente el mismo que recae sobre la persona común, la que no tenía presencia mediática, ni cargo como ex funcionario,  que egresa del sistema carcelario, es el mismo trato y la etiqueta de delincuente que no se la quitan.

Pero, ¿por qué la sociedad reacciona de esta manera? La respuesta se encuentra en la criminología, en los postulados del Labeling Approach o Teoría del Etiquetamiento de Howard Becker. Las sociedades en Hispanoamérica, profundamente influenciadas por un populismo punitivo, construyen su cohesión moral a través de la exclusión del «otro» que ha transgredido la norma. Al etiquetar al individuo permanentemente como «criminal», la sociedad simplifica la complejidad del comportamiento humano y se exime de su responsabilidad estructural en el proceso de reinserción.

El estigma funciona como un mecanismo de control social informal; es cognitivamente más fácil marginar que integrar. La sociedad salvadoreña, en particular, ha internalizado una sed retributiva que confunde la justicia con la venganza perpetua, anulando cualquier intento de cultura restaurativa.

Esta dinámica genera una disonancia institucional alarmante. El Estado invierte recursos en tratar de cumplir la constitución y teóricamente rehabilitar al interno mediante programas de tratamiento, pero al devolverlo a la comunidad, se encuentra con un total muro de rechazo absoluto. Cuando el cuerpo social le niega al liberado, al que cumplió su pena completa, sin ningún beneficio penitenciario, la posibilidad de redención, le despoja de su derecho a una nueva identidad post-condena.

La persona deja de ser un ciudadano en pleno ejercicio de sus derechos rehabilitados para convertirse, de forma permanente, en el prisionero de sus errores pasados y una etiqueta que no se la puede quitar.

Exigir el estricto cumplimiento de la ley es un pilar democrático ineludible, y el expresidente Saca ha cumplido la pena impuesta por la autoridad judicial, en su totalidad, ni un  día menos, completando el ciclo punitivo diseñado por nuestro Estado de Derecho. Si como sociedad nos negamos a aceptar que el cumplimiento total de una condena extingue la culpabilidad penal, estamos admitiendo tácitamente que no creemos en absoluto en nuestro propio sistema de justicia ni en el mandato constitucional de la resocialización y reincersión.

La salida del centro penitenciario de  Elías Antonio Saca  tras cumplir su pena  es el cierre de un capítulo judicial en El Salvador, que tiene el componente de haber sido expresidente de la República, también nos sirve como espejo que refleja la ausencia de madurez cívica y cuanto nos falta como sociedad para dejar de criticar, juzgar y condenar. Mientras sigamos ejerciendo la victimización terciaria como un tribunal moral sin fecha de caducidad, a la perpetuidad, nuestros centros penitenciarios seguirán siendo  bodegas humanas de castigo.

La verdadera justicia requiere no solo que el infractor pague su condena, sino que la sociedad tenga la capacidad civilizatoria de extenderle un recibo de saldo cancelado. Como criminólogo por más de veinticinco años he llevado este mensaje de necesidad de cambio y transformación y que la etapa que menos se cumple en El Salvador y América Latina es la reincersión. Ya que la persona que pago condena paso por el sistema penitenciario, las secuelas de la prisionización, el desarrollo, la estigmatización social, entorpece el proceso de su reinserción a la sociedad.

Me siento muy feliz con el retorno a Venezuela de María Corina Machado, una ciudadana ejemplar que muchos admiramos y a quien se ajusta perfectamente esta frase del Libertador sobre las mujeres: “Más sublimes vosotras en vuestro generoso patriotismo, habéis empuñado la lanza; os habéis colocado en las filas y pedís morir por la patria”.

El recibimiento que le dio el pueblo fue más que merecido. Miles de personas la esperaron con gritos de ¡libertad!. La mejor protección que podía esperar era esa confianza y la renacida esperanza popular de que el cambio estaba a las puertas.

La obra de vida de esta señora es admirable. Su disposición de entregarlo todo en el altar de la Patria es conmovedora; ha sido la inspiración del pueblo venezolano por su tenacidad y disposición de correr los riesgos que fuesen necesarios. Es el ejemplo que Caracas dio, al que alude el himno nacional de los venezolanos.

He comentado en más de una ocasión que el periodista venezolano y amigo entrañable, Alexis Ortiz, dijo durante una conferencia —en ese momento ella estaba siendo perseguida por Hugo Chávez—: “María Corina será la presidenta de todos los venezolanos por elección popular en algún momento de nuestro futuro”. Un pronóstico que no dudo se habrá de concretar, porque cada día esta señora se gana más el respeto y la admiración de todos.

Es de esperar que la presencia de María Corina en Venezuela —el calificativo de la «Dama de Hierro» le queda chico— acelere el proceso hacia la democracia. Su disposición a dialogar con la mandataria Delcy Rodríguez sobre la situación de la nación reafirma su histórica conducta de que, por su país, está dispuesta a hacer lo que sea necesario.

Por su parte, la señora Rodríguez, aliada de Nicolás Maduro, se ha referido al regreso de Machado con desdén al decir que podía haberse evitado el show de su llegada, a la vez que cuestiona su eventual participación en el diálogo que su régimen sostiene con la oposición al decir: “el diálogo es algo muy serio y que requiere mucha experiencia”, como si ella fuera una promotora del diálogo y el entendimiento, cuando en realidad se ha comportado todo el tiempo como la autócrata que es.

El discurso de la líder, contrario al de los enemigos de la democracia venezolana, no incita al odio ni a la venganza; elogia el amor a la familia, reclama vehementemente la reunificación del país, distingue a la ciudadanía que no cesa en el reclamo de que sean respetados sus derechos, está a favor del entendimiento sano, homenajea a los prisioneros políticos y promueve el retorno de los exiliados, particularmente de la juventud, la cantera que garantiza la supervivencia.

Estos dos últimos aspectos son a veces minimizados por los dirigentes políticos que luchan dentro de las fronteras de su país. Al parecer, la urgencia de la lucha los envuelve y creen que los prisioneros y el exilio están fuera del juego, un craso error.

El presidio es una fragua de conciencia. La mayoría de los prisioneros, cuando dejan la cárcel, son mejores ciudadanos, están más comprometidos con la causa y mejor preparados para enfrentar las demandas que se presenten. Por su parte, los exiliados —aquellos que soportan las tentaciones de una vida sin riesgos, que no son seducidos por un mullido colchón, que solo encuentran bellas las playas del destierro cuando les dicen adiós— evidencian un compromiso que ha superado numerosas tentaciones.

Tengo la certeza de que, bajo el liderazgo de María Corina Machado y la colaboración de sus seguidores, la patria de Simón Bolívar recuperará lo mejor de su pasado. Espero que vuelva a ser el país de tolerancia, entendimiento y debates públicos en el que los adversarios políticos terminaban sus discusiones bebiendo un café o algo más fuerte; un país donde la prosperidad gobierne y torne a ser la tierra dispuesta a recibir a todos, como fuera mi experiencia.

En Venezuela conocí refugiados de numerosos países, exilios motivados por causas diferentes, en ocasiones antagónicas. Éramos innumerables los musiú, pero nunca me sentí discriminado, aunque sostuve numerosas discusiones porque no faltaban nacionales y refugiados de otros países que defendían el castrismo como si fuera una panacea, hasta que llegó Hugo Chávez, entonces, se dieron cuenta de la gran estafa que habían defendido.