La reciente victoria de Nigeria sobre Lesoto (1-2) y el empate de Sudáfrica con Zimbabue (0-0) ha reavivado las esperanzas del combinado nigeriano, dirigido por Eric Chelle, de obtener un lugar en el Mundial 2026. Por su parte, Benín se acerque al sueño de participar en su primer Mundial tras asegurarse el primer puesto en el grupo C al vencer a Ruanda (1-0).
Las «Súper Águilas» necesitaban la victoria para seguir con opciones, y no decepcionaron; los goles de William Troost-Ekong y Akor Adamas en la segunda parte sentenciaron el duelo, aunque Hlompho Kalake le dio emoción al marcar el 1-2 a siete minutos del final. Con este triunfo, Nigeria ha sumado tres puntos vitales en su intento de regresar al Mundial, después de haberse perdido la edición de Catar en 2022.
La selección nigeriana se benefició del tropiezo de Sudáfrica, que no logró superar a Zimbabue en el Moses Mabhida Stadium de Durban. Sin embargo, tras la penúltima jornada, es Benín quien destaca al ocupar el primer lugar del grupo, acercándose a su primera clasificación histórica al Mundial. Un gol de Aiyegun Tosin en el minuto 80 le dio la victoria a Benín, alcanzando un total de 17 puntos, dos más que Sudáfrica y tres por encima de Nigeria.
Benín finalizará la fase de clasificación con un crucial enfrentamiento en Nigeria, donde su diferencia de goles es de +5 frente al +3 de su rival. Un resultado de 2-0 aseguraría al menos un lugar en el ‘playoff’ para Nigeria. En caso de empate a goles, se tomarán en cuenta los resultados de los enfrentamientos previos entre las selecciones empatadas.
En el partido de ida, Benín se impuso 2-1. Sudáfrica, que recibirá a Ruanda, ya no está en juego tras su derrota frente a Benín. Con una victoria, Sudáfrica garantizaría su presencia en las eliminatorias del Mundial de 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
