FC Barcelona y Real Betis buscarán este miércoles en el Estadi Olímpic Lluís Companys (21.00) uno de los billetes para los cuartos de final de la Copa del Rey, en un cruce a partido único al que los «culers» llegan como ganadores de la Supercopa de España y los béticos con la intención de aprovechar esa «resaca» para intentar seguir vivos en la competición.
El «Supercampeón» Barça, tras ganar a Athletic Club y Real Madrid en Arabia Saudí y lograr la 15ª Supercopa en su palmarés, quiere más. El cambio de chip es obligado, y rápido, porque un mal partido o pagar los excesos de la celebración en Yeddah puede comportar decir adiós a un título; lo que sería pasar del Cielo al Infierno en apenas unas horas.
Cuando el sorteo deparó que el partido se jugara en Barcelona, propició sin saberlo que hubiera –como está prevista– una esporádica fiesta de celebración por esa Supercopa. Pero hay mucho en juego en el verde y la afición, todavía sin la «Grada d’Animació», deberá entender que el Real Betis no llega como palmero, sino como posible verdugo y aguafiestas, a Barcelona.
De hecho, los béticos ganaron hace poco más de 4 años un partido de Liga en Barcelona, en la temporada 2020/21. Después, en la Supercopa de 2023, en semifinales, cayeron en la tanda de penaltis. Y, en el último choque entre ambos, del pasado 7 de diciembre, el resultado fue de 2-2 en el Benito Villamarín, en un choque de la jornada 16 de LaLiga EA Sports que trajo cola.
Primero, porque el Barça se adelantó en dos ocasiones y porque el Betis empató en ambos casos. Además, porque el empate llegó en el descuento, obra de Assane Diao. Y, sobre todo, porque el técnico blaugrana, el alemán Hansi Flick, fue expulsado por protestar al colegiado Muñiz Ruiz y le cayeron dos partidos de sanción. Así que hay duelo en Barcelona.
Ahora sí que estará Flick en el banquillo durante el choque, salvo que vuelva a ser expulsado, y desde la banda intentará hallar la solución a los problemas que tuvo su equipo en ese 2-2 de Sevilla no hace tanto. Deberá hacerlo sin Iñigo Martínez, lesionado en el muslo en la final de la Supercopa y «KO» durante cuatro semanas, y sin el expulsado Wojciech Szczesny, que vio la roja en esa final «supercopera» que terminó con el 2-5 del Barça ante el Real Madrid.
Dos bajas de importancia, porque el central vasco está siendo un puntal en la defensa de Flick –lo fue ya, en un menor grado, con Xavi el año pasado– y ahora deberá probar con el recién recuperado Ronald Araujo –¿en la rampa de salida del club?– o con Jules Koundé de nuevo como central derecho.
Y la del meta polaco porque, en principio, la Copa era su competición. Ya jugó contra el Barbastro (0-4) en los dieciseisavos y también dejó la portería a cero contra el Athletic Club en las «semis» de la Supercopa. Pero esa suspensión le impedirá jugar y será Iñaki Peña quien, de nuevo, regrese a la titularidad en la portería blaugrana.
Dada la importancia del partido, y pese a que el equipo regresó el lunes por la mañana de Arabia Saudí, Flick no podrá o no debería hacer muchas rotaciones. Porque un mal resultado es definitivo para ambos equipos, en esta Copa que todavía sigue siendo un duelo sin red y dando ese atractivo extra a la afición.
Por su parte, el Real Betis llega también con bajas. Su técnico, el chileno Manuel Pellegrini, recupera a Diego Llorente y Pablo Fornals, en la convocatoria tras superar sus respectivas lesiones, pero sin embargo Marc Roca, el «Chimy» Ávila y Giovanni Lo Celso están fuera de este partido copero. Bajas de suma importancia para un Betis que confiará en, entre otros, los exblaugranas Abde y Vitor Roque, este último cedido por el Barça.
Pellegrini confirmó en la previa del choque que Fran Vieites será el portero titular, a pesar de que este ya lo pueda ser también en LaLiga EA Sports tras la más que posible marcha de Rui Silva al Sporting de Portugal. Así que habrá cambios en ambas porterías para un partido a todo o nada entre un Barça «Supercampeón» que no quiere pagar la resaca ante un Betis que, pese a las ausencias, sabe que puede seguir vivo y olvidar los altibajos recientes en LaLiga.
