Un golazo de Paulinho en el minuto 100 bastó para que Palmeiras derrotara este sábado 1-0 al Botafogo y sellara su pase a los cuartos de final del Mundial de Clubes, en un intenso duelo de octavos entre clubes brasileños disputado en Filadelfia.
El ‘Verdao’, que no superaba al Botafogo desde noviembre de 2023, dominó un partido trabado y con escasas opciones ofensivas, hasta que en tiempo extra encontró la llave del triunfo para asegurar su próximo duelo ante el ganador entre Benfica y Chelsea.
Por su parte, el Botafogo, vigente campeón de la Copa Libertadores, dejó una imagen conservadora y decepcionante tras sorprender en fase de grupos con su victoria 1-0 sobre el Paris Saint-Germain.
El Lincoln Financial Field, hogar de los Philadelphia Eagles de la NFL, vibró con 33,657 aficionados que vivieron una fiesta brasileña al mediodía de un sábado soleado en Pensilvania.
Desde el arranque, Palmeiras llevó la iniciativa con Vitor Roque y Estevao, la joya de 18 años ya fichada por el Chelsea, quienes generaron las primeras llegadas claras. Sin embargo, Botafogo se mostró muy replegado y apenas inquietó a Weverton.
Antes del descanso, Richard Ríos rozó el gol para Palmeiras con un potente disparo que se fue apenas alto. En la segunda parte, Estevao encendió las gradas con su velocidad y estuvo cerca de abrir el marcador, pero su tanto fue anulado por fuera de juego.
Ferreira movió el banquillo y dio entrada a Paulinho, quien se convirtió en la figura del encuentro. Tras un cabezazo salvado por John Victor y varias llegadas sin éxito, el empate forzó la prórroga.
Fue entonces cuando Paulinho firmó el gol decisivo: encaró desde el borde del área, recortó hacia dentro y definió de zurda ante la pasividad defensiva de Botafogo, que reaccionó tarde y buscó el empate sin éxito pese a tener ocasiones de Artur y Vitinha.
Palmeiras resistió con diez hombres tras la expulsión de Gustavo Gómez en el minuto 116 y defendió la ventaja para avanzar a cuartos de final del torneo.
El próximo rival del ‘Verdao’ saldrá del duelo Benfica-Chelsea, mientras Botafogo regresa a casa tras una actuación gris que contrasta con su prometedora fase de grupos.
