Bélgica y Senegal protagonizarán este miércoles uno de los cruces más equilibrados de los dieciseisavos de final del Mundial 2026, cuando se enfrenten en el Lumen Field de Seattle con un lugar en los octavos de final en juego. Ninguna de las dos selecciones figura entre las principales candidatas al título, pero ambas buscarán aprovechar la oportunidad para seguir haciendo historia.
La selección belga avanzó como líder de su grupo, aunque dejó más dudas que certezas durante la primera fase. Los Diablos Rojos empataron frente a Egipto e Irán antes de cerrar la fase de grupos con una contundente victoria de 5-1 sobre Nueva Zelanda.
El equipo dirigido por Rudi García acumula 16 partidos sin conocer la derrota, aunque todavía intenta recuperar el protagonismo perdido tras su decepcionante participación en el Mundial de Catar 2022. La nueva generación busca devolver a Bélgica a los primeros planos del fútbol internacional.
Uno de los principales desafíos del conjunto europeo ha sido la falta de contundencia ofensiva. Romelu Lukaku, máximo goleador histórico de la selección, continúa recuperando ritmo competitivo después de superar una larga lesión y podría volver a tener minutos importantes frente a Senegal.
El ataque belga también cuenta con futbolistas como Kevin De Bruyne, Jeremy Doku, Leandro Trossard y Charles De Ketelaere, mientras que la seguridad defensiva sigue descansando en el experimentado arquero Thibaut Courtois, quien disputa el que podría ser su último Mundial.
Del otro lado estará una Senegal que consiguió su clasificación como una de las mejores terceras de la fase de grupos, tras caer ante Francia y Noruega, pero asegurar su boleto gracias a una goleada de 5-0 sobre Irak.
La selección africana mantiene intacta la confianza en un plantel liderado por Sadio Mané, acompañado por jugadores como Ismaila Sarr, autor de tres goles en el torneo, Pape Gueye, Nico Jackson e Iliman Ndiaye, quienes representan gran parte del poder ofensivo del equipo.
El delantero belga Romelu Lukaku advirtió sobre la dificultad que representará enfrentar a Senegal. «Será uno de los partidos más difíciles que vamos a jugar. Técnicamente son muy buenos, tácticamente son muy fuertes y físicamente pueden marcar la diferencia. Para nosotros será un gran desafío en cuanto a intensidad», afirmó.
El ganador del encuentro avanzará a los octavos de final, donde enfrentará al vencedor del duelo entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina. Para ambas selecciones, la clasificación representaría un paso importante hacia una campaña que ya supera las expectativas iniciales.
