El Salvador mantiene desde el pasado mes de julio un estado de alerta sanitaria de seis meses para aves y otros animales debido a la circulación de la influenza aviar. Al ser un territorio de tránsito para aves migratorias que escapan del invierno del norte, el riesgo de brotes en el país es latente tanto para la avicultura comercial como para las aves domésticas y ornamentales.
Ante este panorama, el médico veterinario zootecnista, Julián Alegría, explicó las claves para identificar la enfermedad en los animales, las medidas higiénicas recomendadas para el consumo de alimentos y los protocolos de bioseguridad en el hogar y las granjas.
La influenza o gripe aviar es causada por un virus de la familia ortomixovirus. Aunque existen múltiples cepas que cursan de forma subclínica, sin provocar síntomas graves, existen variantes altamente virulentas capaces de diezmar poblaciones enteras de aves.
Alegría explicó que el virus se propaga a través de secreciones y desechos corporales, tales como fluidos respiratorios y heces. Las aves migratorias son el principal vector de transmisión, transportando el patógeno en sus rutas estacionales. Cuando estas aves interactúan con la avicultura local de patio, granjas comerciales (de postura o de engorde) o mascotas ornamentales (como periquitos australianos o cacatúas), se generan los brotes.
El doctor Alegría señaló que los propietarios de aves y productores deben permanecer atentos a los siguientes signos clínicos, los cuales varían según la gravedad de la cepa.
- Alteraciones en el plumaje: Las aves enfermas suelen verse «ingrifadas», es decir, con las plumas erizadas.
- Caída en la producción de huevos: En granjas de postura, se registra un desplome drástico de entre el 80% y el 90% en la recolección de huevos . Además, las pocas unidades producidas presentan cáscaras blandas («aguadas») o carecen por completo de ella.
- Problemas respiratorios severos: Las aves presentan estornudos, tos y mucosidad constante.
- Cambios en la coloración de la cabeza: La cresta y la barbilla de los animales toman un tono anormal de rojo intenso, morado o azulado.
- Edemas: Inflamación visible en los ojos, la cabeza y las extremidades (patas) de las aves.
En casos donde la infección afecte a más del 80% de las aves en entornos de producción a gran escala, la recomendación sanitaria internacional es la aplicación del «rifle sanitario», que consiste en el saneamiento completo y sacrificio de la población afectada para frenar la dispersión del virus.
Al igual que el infectólogo, Jorge Panameño, el veterinario enfatiza que la transmisión directa al ser humano es «bastante difícil», requiriéndose por lo general un contacto muy estrecho y directo con las granjas e instalaciones afectadas. No obstante, ante la sospecha de circulación viral, se aconseja tomar estrictas precauciones en la cocina, como la cocción completa de la carne de ave y los huevos, ya que el consumo de alimentos crudos o semicocidos eleva exponencialmente el riesgo de contaminación.
El veterinario también recomienda lavar y desinfectar rigurosamente las áreas donde se prepara la carne, así como los patios o tras patios de crianza; de igual manera, supervisar la calidad de la gallinaza (estiércol de gallina utilizado como alimento para ganado), asegurando que provenga exclusivamente de granjas certificadas como libres de la enfermedad.
Para prevenir brotes secundarios y proteger a la fauna del hogar, el doctor Alegría recomienda implementar cuatro acciones básicas:
1. Evitar el contacto con aves silvestres: Si observa aves que caen en pleno vuelo o encuentra cadáveres en la vía pública o playas (como palomas o aves marinas), bajo ninguna circunstancia intente manipularlas.
2. Notificar a las autoridades: De forma inmediata, informe al Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) para que personal capacitado recoja los restos y ejecute las pruebas de laboratorio necesarias. El diagnóstico definitivo solo puede realizarse mediante análisis de secreciones en laboratorio.
3. No alimentar a aves libres con restos de mascotas: Evite tirar en la calle o en el patio el sobrante de comida de sus aves domésticas para alimentar a especies silvestres, ya que esto crea un foco directo de infección. Se sugiere, en su lugar, sembrar árboles frutales que provean alimento natural en entornos sanos.
4. Protección para aves ornamentales: Mantenga a los pericos o cacatúas domésticas desparasitadas, en jaulas limpias y aisladas del contacto con el exterior. En caso de sospecha médica, busque la asesoría de un veterinario de confianza.
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