Millones de estadounidenses seguirán este martes las proyecciones electorales de las principales cadenas de televisión para conocer qué partido controlará el Congreso de Estados Unidos, en una jornada decisiva para el presidente Donald Trump, cuyo Partido Republicano enfrenta el desafío de mantener sus mayorías frente a la oposición demócrata.
Los medios de comunicación comenzarán a identificar a los posibles ganadores de las contiendas electorales poco después del cierre de las urnas, incluso antes de que las autoridades concluyan el escrutinio. Estas proyecciones, que tradicionalmente representan los territorios republicanos en rojo y los demócratas en azul, no constituyen resultados oficiales, sino estimaciones periodísticas elaboradas a partir de los votos disponibles.
El sistema electoral estadounidense se caracteriza por su descentralización, debido a que cada uno de los 50 estados y el Distrito de Columbia organiza sus propios procesos de votación. No existe una autoridad federal encargada de centralizar todas las papeletas y anunciar un resultado nacional único, mientras que los estados, condados y municipios aplican distintas disposiciones sobre identificación de votantes, sufragio por correo y procedimientos de escrutinio.
Esta organización explica por qué el conteo oficial puede extenderse durante varios días e incluso semanas. Un antecedente ocurrió en las elecciones presidenciales de 2020, cuando algunos estados decisivos tardaron en completar el escrutinio debido al elevado número de votos emitidos por correo durante la pandemia de covid-19.
Una vez cerrados los centros de votación, las papeletas son verificadas y procesadas mediante escáneres o conteos manuales. Posteriormente, los resultados se trasladan a las autoridades electorales de cada condado, que publican los datos conforme avanza el escrutinio. Con esa información, los medios comienzan a elaborar sus estimaciones sobre los candidatos que tienen mayores posibilidades de imponerse.
¿Cómo determinan los medios quién ganó las elecciones?
La agencia Associated Press (AP) y cadenas como ABC, CBS, CNN, NBC y Fox News cuentan con equipos especializados, conocidos como mesas de decisión, que analizan los resultados provisionales para proyectar a los ganadores. Estos grupos combinan los votos contabilizados con encuestas realizadas a la salida de los centros electorales, antecedentes históricos y datos sobre la procedencia de las papeletas que todavía no fueron procesadas.
El criterio fundamental consiste en anunciar un ganador únicamente cuando los especialistas consideran que los votos pendientes de contabilizar ya no podrían modificar el resultado. Esta práctica tiene antecedentes desde 1848, cuando Associated Press utilizó el telégrafo para comunicar la victoria de Zachary Taylor en las elecciones presidenciales.
Las cadenas televisivas incorporaron sus propias proyecciones durante la década de 1960, convirtiéndolas en una característica habitual de las jornadas electorales estadounidenses.
Sin embargo, las estimaciones pueden provocar controversias cuando se anuncian antes de lo esperado. En las elecciones de 2020, Fox News proyectó la victoria de Joe Biden en Arizona, un estado decisivo para el resultado presidencial. Aunque el pronóstico terminó siendo correcto, su publicación anticipada generó molestias en Donald Trump y abrió un debate sobre el momento adecuado para declarar a un candidato como ganador.
Los primeros centros electorales cerrarán este martes a las 18:00 horas en Indiana y Kentucky, equivalentes a las 5 pm en San Salvador, mientras que la mayoría de los estados concluirá sus votaciones entre las 19:00 y las 21:00 horas, según sus respectivos horarios.
En los territorios donde existe una amplia ventaja de alguno de los partidos, las proyecciones podrían conocerse casi inmediatamente. En cambio, las disputas más ajustadas por el Senado en Georgia, Míchigan, Carolina del Norte, Ohio, Texas, Maine y Alaska podrían mantenerse abiertas durante horas o días.
Aunque estas estimaciones permiten anticipar la posible distribución del poder político en Washington, únicamente las autoridades electorales tienen la facultad de certificar los resultados definitivos.
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