El inglés George Russell (Mercedes), segundo en el campeonato, registró este jueves el mejor tiempo del primer entrenamiento libre del Gran Premio de Azerbaiyán, decimoquinta prueba del Mundial de Fórmula Uno, disputada en el circuito urbano de Bakú.
Russell completó 24 vueltas y marcó su mejor registro en un minuto, 45 segundos y 387 milésimas sobre los 6.003 metros del trazado de la capital azerbaiyana, el cuarto más largo del campeonato. El piloto de Mercedes aventajó exactamente por cuatro décimas al neerlandés Max Verstappen (Red Bull), cuatro veces campeón mundial.
El monegasco Charles Leclerc (Ferrari) terminó tercero, a 404 milésimas de Russell. Los tres primeros de la sesión consiguieron sus mejores registros utilizando neumáticos blandos.
El italiano Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), líder destacado del Mundial con 292 puntos y 81 de ventaja sobre su compañero, tuvo una jornada complicada por un problema hidráulico que le impidió disputar los últimos 35 minutos. Antonelli apenas completó nueve vueltas y terminó quinto, a 87 centésimas de Russell con neumáticos duros. El inglés Lewis Hamilton (Ferrari), siete veces campeón mundial, ocupó el cuarto lugar, a 437 milésimas del mejor tiempo.
Los españoles Carlos Sainz (Williams) y Fernando Alonso (Aston Martin) finalizaron en los puestos 12 y 19, respectivamente, en una sesión marcada por el calor, aunque sin el habitual viento de Bakú. Sainz sufrió problemas con los frenos al comienzo de la práctica, que incluso llegaron a incendiarse.
Sainz, quien el año pasado terminó tercero en este circuito para conseguir uno de sus 29 podios en la Fórmula Uno —uno de los dos que suma con Williams—, completó 22 vueltas y terminó a un segundo y medio de Russell. Alonso, doble campeón mundial, realizó 24 giros y quedó a dos segundos y 448 milésimas del británico.
Todos los pilotos comenzaron el entrenamiento con neumáticos duros, pero el argentino Franco Colapinto (Alpine) fue el primero en montar los blandos después de la primera media hora. Colapinto terminó con el decimoctavo registro, a dos segundos y una décima de Russell tras completar 23 vueltas. Un puesto adelante quedó el mexicano Sergio Pérez (Cadillac), ganador de dos de sus seis carreras de Fórmula Uno en este circuito, quien terminó a un segundo y ocho décimas del inglés después de 23 vueltas con el nuevo propulsor Ferrari.
Además del problema hidráulico de Antonelli —quien dos domingos atrás logró en el recién estrenado Madring de la capital española su octava victoria del año—, la práctica dejó varias salidas de pista sin consecuencias. Entre ellas estuvieron las del sueco-británico Arvid Lindblad (RB), el alemán Nico Hülkenberg (Audi) y el francés Esteban Ocon (Haas). El segundo entrenamiento está programado para las 4:00 de la tarde en Bakú, equivalente a las 12:00 horas GMT.
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