Estados Unidos afronta este miércoles el día más intenso de la actual ola de calor, con más de 113 millones de personas bajo niveles de riesgo «mayor» o «extremo», principalmente en el norte y noreste del país, informó el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés).
La autoridad meteorológica advirtió que una combinación de temperaturas elevadas y altos niveles de humedad afectará al norte y al medio oeste del país antes de desplazarse hacia el noreste durante los próximos días. En varias zonas se prevén temperaturas de entre 32 y 38 grados centígrados.
El NWS emitió una alerta de calor «mayor» para una amplia franja que se extiende desde las Dakotas hasta Virginia, donde viven 113.8 millones de personas. Grandes ciudades como Chicago y Nueva York figuran entre las más afectadas, mientras que algunos sectores de California y Florida también permanecen bajo vigilancia.
La agencia explicó que estas condiciones representan un riesgo para las personas que no cuentan con sistemas adecuados de refrigeración o hidratación, además de incrementar la presión sobre los servicios de salud y distintos sectores productivos. Cerca de dos millones de habitantes de las Dakotas permanecen bajo una alerta de calor «extremo», la categoría más alta, debido a que las altas temperaturas persistirán incluso durante la noche y podrían afectar la infraestructura.
El organismo prevé que las condiciones comiencen a mejorar a partir del jueves en los principales centros urbanos. Ese día, las alertas abarcarán a unos 95 millones de personas; el viernes descenderán a 66 millones y el sábado afectarán a aproximadamente 33 millones de habitantes, principalmente en el sureste del país.
La ola de calor comenzó durante el fin de semana del 4 de julio y, desde entonces, dejó cerca de 30 fallecidos relacionados con las altas temperaturas. De ese total, 25 ocurrieron en el estado de Nueva Jersey, de acuerdo con los reportes oficiales.
Además del calor extremo, varias regiones de Texas, Nuevo México y Montana permanecen bajo alerta por inundaciones debido a las fuertes tormentas. En Texas, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre acumulaciones de lluvia de entre 15 y 20 centímetros, con posibilidad de superar los 25 centímetros en algunas zonas, lo que aumenta el riesgo de inundaciones repentinas y peligrosas.
Las autoridades recordaron que Texas ya sufrió una tragedia similar el año pasado, cuando una inundación provocó la muerte de 27 jóvenes que participaban en un campamento privado para niñas en la localidad de Fort Myers.
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