La etapa de Neymar da Silva Santos Júnior como referente de la selección de Brasil llegó a su fin este domingo, luego de la derrota 2-1 frente a Noruega en los octavos de final de la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá. El delantero cerró un ciclo de 5,748 días con la Canarinha sin conseguir el objetivo que marcó toda su carrera: conquistar el sexto título mundial para su país.
El atacante disputó su último partido con la selección en el mismo escenario donde debutó el 10 de agosto de 2010: el MetLife Stadium, en Nueva Jersey. Aquella noche comenzó una era llena de expectativas y este domingo terminó entre lágrimas, oraciones y la frustración de una nueva eliminación mundialista.
«Comencé aquí y termino aquí. Ahora se acabó», declaró Neymar al canal GeTV tras poner punto final a una carrera de 130 partidos con la selección absoluta. El delantero se despidió como máximo goleador histórico de Brasil, con 80 anotaciones.
Cuando debutó con apenas 18 años, Neymar era considerado el heredero natural de Pelé. Su irrupción con el Santos despertó una enorme ilusión entre los aficionados brasileños, aunque el entonces seleccionador Dunga decidió no convocarlo para el Mundial de Sudáfrica 2010. Meses después, bajo la dirección de Mano Menezes, estrenó la camiseta de la Canarinha con un gol frente a Estados Unidos y dio inicio a una de las carreras más importantes del fútbol brasileño.
Sin embargo, los éxitos individuales nunca se tradujeron en la conquista de una Copa del Mundo. Neymar disputó cuatro ediciones mundialistas: Brasil 2014, Rusia 2018, Catar 2022 y Estados Unidos, México y Canadá 2026. A diferencia de Pelé, quien levantó tres títulos, el atacante nunca logró llevar a la selección hasta la gloria.
En Brasil 2014 sufrió una fractura vertebral en los cuartos de final frente a Colombia y quedó fuera del histórico 7-1 ante Alemania. Posteriormente, Bélgica en Rusia 2018 y Croacia en Catar 2022 frustraron nuevamente las aspiraciones de la Canarinha. En esta última Copa del Mundo llegó con escasa actividad debido a las lesiones y apenas disputó algunos minutos en la fase de grupos y media hora frente a Noruega.
La eliminación definitiva llegó con un doblete de Erling Haaland en los minutos finales del encuentro de octavos de final. Neymar descontó de penalti en el tiempo añadido, pero el gol no evitó la derrota ni el adiós de una generación que tampoco consiguió conquistar la Copa América, donde su mejor resultado fue el subcampeonato de 2021 frente a la Argentina de Lionel Messi.
Las constantes lesiones también marcaron la última etapa de su carrera a nivel de clubes. Tras convertirse en el fichaje más caro de la historia al dejar el Barcelona para unirse al París Saint-Germain, su paso por el Al-Hilal de Arabia Saudita estuvo condicionado por los problemas físicos. En enero de 2025 regresó al Santos con la esperanza de recuperar su mejor nivel para disputar un último Mundial, un sueño que terminó sin el ansiado hexacampeonato. «Por desgracia, otro Mundial que se nos escapa», resumió el delantero con evidente emoción tras su despedida de la selección brasileña.
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