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Nicaragua es el principal proveedor de lácteos del mercado salvadoreño, con más del 47 % de participación en las importaciones de 2025. Para Mateo Rendón, coordinador nacional de la Mesa Agropecuaria Rural e Indígena en El Salvador, esa “dependencia” se reducirá ahora que la Asamblea Legislativa aprobó una reforma para usar la leche en polvo como materia prima.

“Va a evitar la dependencia de Nicaragua. La leche en polvo es un complemento a la producción. No es que vamos a sustituir la leche fluida por la leche en polvo. No tenemos ningún problema”, sostuvo el líder productor en la entrevista de Frente a Frente.

Rendón reiteró que El Salvador era el único país de la región con prohibición al uso de leche en polvo como insumo, pero los productos importados al mercado local contenían este insumo y afectaban la competitividad del gremio.

“Todo lo que recibimos de Nicaragua viene mezclado con leche en polvo”, zanjó.

Al igual que ocurre con los granos básicos, El Salvador tiene un déficit en la producción de leche, estimado en un 30 % por la Asociación Salvadoreña de Ganaderos e Industriales de la Leche (Asileche), según declaraciones brindadas en 2022.

Nicaragua y EE. UU. son los mayores proveedores

Para compensar este déficit, el país importa productos lácteos, principalmente de la región. El Banco Central de Reserva (BCR) confirma que en 2025 se compraron más de $360.13 millones entre leche, quesos, mantequilla y otros sucedáneos. Las importaciones aumentaron un 14.2 % frente a 2024.

Nicaragua se mantiene como el principal proveedor, con más de $170.02 millones en importaciones durante 2025, equivalentes al 47 % del total.

Rendón cuestionó que los productos importados ingresan a precios más bajos que la producción local. “¿Por qué la crema que viene de Nicaragua es más barata? Porque viene mezclada”, respondió.

No obstante, el BCR confirma que El Salvador también tiene un importante volumen de importaciones provenientes de Estados Unidos, por $71.63 millones en 2025. Esta cifra aumentó un 28 % frente a 2024 y representó el 19.8 % del total importado.

Con Estados Unidos, El Salvador mantiene un proceso de negociación de un Acuerdo de Comercio Recíproco que establece que el mercado local abrirá más sus puertas al ingreso de importaciones agrícolas y quesos procesados.

Ante esto, Rendón insistió en que la leche en polvo no sustituirá a la leche fluida y descartó que existan recortes en las cuotas de entrega a las plantas procesadoras.

Para él, la gente se “acostumbra al mal sabor” y no tiene manera de distinguir cuándo un producto fue elaborado con leche en polvo o con otros materiales.

El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) defendió nuevamente este lunes la normativa que autoriza el uso de leche en polvo en la elaboración de productos lácteos y descartó que la medida afecte la producción nacional de leche.

A través de una publicación en redes sociales, el viceministro Óscar Domínguez afirmó que El Salvador era uno de los pocos países de la región que no contaba con una legislación que permitiera procesar lácteos con leche en polvo o mediante su combinación con leche fluida.

Según el funcionario, en los países centroamericanos donde esta práctica está permitida, la producción nacional de leche no ha disminuido, por lo que rechazó los señalamientos de algunos sectores que advierten posibles afectaciones para los ganaderos salvadoreños.

El MAG sostuvo que la principal amenaza para los productores nacionales no es el uso de leche en polvo, sino la utilización de análogos, extensores y grasas vegetales que sustituyen la leche en algunos productos lácteos.

“Procesar lácteos 100 % con leche en polvo es posible en algunas ocasiones, pero sale más caro, tiene un sabor y textura diferentes; por ende, los consumidores lo notarían. La combinación con leche fluida es necesaria para obtener mejor calidad y eficiencia. Cuanta más leche fluida, mejor el producto. Al prohibir los adulterantes, obligamos a los procesadores a usar leche sin trampas”, escribió.

Programa para aumentar la producción

En medio del debate sobre la reforma, Domínguez también hizo un llamado a los ganaderos a incorporarse al Programa de Aumento a la Producción, una iniciativa gubernamental orientada a fortalecer la productividad de granos básicos, hortalizas, frutas, café y ganadería.

El funcionario recordó que el programa ofrece asistencia veterinaria gratuita, servicios de mejora genética mediante inseminación artificial y transferencia de embriones, acceso a insumos a precio de costo a través de AGROCENTA, concentrados para bovinos a precios reducidos y créditos con tasas preferenciales otorgados por el Banco de Fomento Agropecuario (BFA).

Además, contempla apoyo para la adquisición de maquinaria, asistencia técnica, programas de tecnificación, fortalecimiento de medidas de inocuidad y acceso a pastos mejorados.

El V Censo Agropecuario 2025, publicado por el Banco Central de Reserva (BCR) en enero pasado, confirmó que el hato bovino en El Salvador sufrió una fuerte reducción del 43.5 % en un período de 18 años. El hato pasó de 1,042,931 cabezas en el Censo Agropecuario de 2007 a 589,725 en el Censo Agropecuario de 2025.

De acuerdo con el Censo Agropecuario 2025, el 63 % de la crianza de ganado bovino se destina a la producción de leche, seguido de un 15 % orientado al consumo de carne.