Muchos esperaban con impaciencia la segunda temporada de «Squid Game» (El juego del calamar), el programa más visto de Netflix de todos los tiempos. La primera temporada contó con jugadores que participaron en una serie de juegos infantiles mortales para ganar premios en metálico.
La nueva temporada, que también va camino de establecer otro récord en Netflix, analiza más profundamente el contexto económico y las limitaciones que rodean a los juegos surrealistas.
Más de un tercio de la temporada se desarrolla fuera del escenario real del juego, lo que resalta las circunstancias distópicas de la vida que llevan a los participantes a participar en la competencia mortal en primer lugar.
En muchos sentidos, la temporada 2 de «El juego del calamar» es una historia muy surcoreana. El país tiene uno de los niveles más altos de deuda familiar del mundo, gran parte de la cual se debe a un sistema de seguridad social deficiente.
En particular, un sistema de salud nominalmente público descarga cargas considerables sobre quienes requieren tratamientos u operaciones especiales. El juego también se ha convertido en un problema social y económico apremiante entre los jóvenes coreanos.
Más allá de eso, la temporada 2 destaca una característica específica de un sistema capitalista basado en una competencia de suma cero: la gente se ve atraída por la promesa de victorias de cuento de hadas para unos pocos, a pesar de que resulta en pérdidas devastadoras para la mayoría.
La ilusión de la elección
En contraste con otras críticas contemporáneas al capitalismo que tienden a resaltar a los jugadores detrás de escena, Squid Game descubre las razones por las que el público en general sigue el sistema en primer lugar. Es una descripción de un abismo financiero individual muy real.
«El juego del calamar» no rehuye el motivo de la codicia, un sentimiento resumido en la película Wall Street de 1987. Sin embargo, el programa enmarca esta codicia en un panorama más amplio de quiebras personales, facturas de atención médica impagas y pérdidas en juegos de azar en forma de inversiones criptográficas fallidas.
La perspectiva de «El juego del calamar» sobre el capitalismo contemporáneo y por qué cuenta con el apoyo de miles de millones de personas en todo el mundo es sorprendente. Los servicios públicos en ruinas, la inseguridad privatizada y los problemas de salud desatendidos no son meros efectos secundarios de las políticas económicas neoliberales: están diseñados para empujar a la gente al sistema.
Casi todos los jugadores del juego lo ven como la única opción que les queda. Nadie entra voluntariamente al juego; todos son arrojados allí involuntariamente por necesidad.
Es un papel en este juego el que brinda la esperanza de alejarse del abismo potencial contra el cual ha sobrevivido una clase media en declive en muchas economías capitalistas. Al igual que los jugadores de «El juego del calamar» aceptan el juego como su único medio de supervivencia, nosotros también aceptamos el sistema capitalista porque no tenemos otra opción.
En un contexto global, el programa destaca cómo la pobreza extrema y la falta de infraestructura pública obligan a grandes sectores de la población de los llamados países en desarrollo a participar en condiciones laborales explotadoras (y a menudo letales).
El profesor de negocios Bobby Banerjee ha explorado este último aspecto bajo la etiqueta de “necrocapitalismo”, mientras que los profesores Carl Cederström y Peter Fleming han explorado las experiencias de los trabajadores administrativos del primer mundo en su libro «Dead Men Working».
La promesa de más
Las repetidas votaciones y batallas sobre la continuación del juego resaltan por qué tanta gente continúa participando en el sistema capitalista en general: la promesa de más.
Recientemente, hemos visto a algunos banqueros de inversión jóvenes literalmente trabajando hasta morir. La ganancia privada como “rasgo definitorio de la sociedad capitalista” es un fenómeno bien investigado.
El juego del calamar juega con la habilidad casi cómica que tienen las personas de creer en su propia capacidad para sobrevivir y ser el ganador elegido.
La crueldad y la violencia del juego en sí alimentan la convicción casi trascendental de los jugadores de que están destinados a ser los únicos vencedores de los juegos. Estos deseos, sin embargo, chocan con la esencia humana de los jugadores.
La camaradería se desarrolla a medida que los jugadores trabajan juntos, y los lazos familiares, las amistades pasadas, las experiencias compartidas, la compasión y la espiritualidad tienen una clara presencia en el programa. Pero, al final, quedan eclipsados por la lógica rígida del juego general.
El ejemplo reciente más escandaloso de tal comportamiento es el del financiero estadounidense Bernie Madoff, quien defraudó despiadadamente a familiares y parientes en la comunidad judía para su beneficio personal.
“Millonarios temporalmente avergonzados”
Algunos críticos se quejaron de que la temporada 2 se centra demasiado en las vidas de los jugadores, y que los juegos reales no comienzan hasta el episodio cuatro.
Sin embargo, podría decirse que este cambio hace que la relación entre la vida real de los jugadores y los juegos sea mucho más explícita. A su vez, hace que la crítica del programa al capitalismo sea aún más pronunciada.
Si bien los juegos de alto riesgo son sin duda el atractivo principal de la serie, la popularidad de la serie todavía tiene mucho que ver con su mensaje intrínseco, que se vuelve mucho más pronunciado en la segunda temporada. La gente puede identificarse con los personajes que arriesgan su supervivencia por la promesa de ganar heroicamente otra oportunidad de vida contra todo pronóstico.
Como dijo una vez el escritor estadounidense John Steinbeck, muchos estadounidenses de clase media y trabajadora se ven a sí mismos como “capitalistas temporalmente avergonzados”. Esta mentalidad resume la participación implacable en un sistema capitalista que ofrece sólo una remota posibilidad de éxito.
Esta dinámica se ilustra en la segunda temporada de «El juego del calamar», que explora cómo los individuos racionalizan su participación en un juego que, de otro modo, va en contra de sus impulsos humanos más básicos.
Me viene a la mente la letra de la canción satírica La marcha de los terneros de Bertold Brecht: “Siguiendo el tambor / Los terneros trotan / La piel para el tambor / Se entregan”. Es una metáfora aleccionadora de la forma en que la promesa de éxito a menudo nos ciega ante el sacrificio personal que podemos hacer para lograrlo.
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Escrito por:
Dirk Matten
Professor of Sustainability, Hewlett-Packard Chair in Corporate Social Responsibility, Schulich School of Business, York University, Canada.
