Roberto Clemente, considerado uno de los mejores peloteros latinoamericanos de todos los tiempos, cumpliría este 18 de agosto 92 años. A más de cinco décadas de su muerte, el puertorriqueño mantiene intacto un legado construido tanto por sus hazañas con los Piratas de Pittsburgh como por su compromiso con las causas sociales.
Roberto Enrique Clemente Walker nació en Carolina, Puerto Rico, hijo de Melchor Clemente y Luisa Walker. Antes de convertirse en una figura del béisbol, mostró sus primeras habilidades deportivas en el atletismo. A los ocho años sobresalía en carreras de corta distancia y lanzamiento de jabalina, aunque posteriormente el béisbol terminó por convertirse en su gran pasión.
En 1948 ya jugaba con el equipo de sóftbol de una empresa arrocera y, cuatro años después, ingresó a la Liga Profesional de Béisbol de Puerto Rico con los Cangrejeros de Santurce. Su camino hacia las Grandes Ligas continuó en las menores con los Dodgers, que entonces tenían su sede en Brooklyn, Nueva York, antes de que en 1955 llegara a Pittsburgh.
Clemente construyó durante 18 temporadas con los Piratas una carrera que lo convirtió en leyenda. El jardinero derecho ganó 12 Guantes de Oro, fue elegido jugador más valioso (MVP) de la Liga Nacional en 1966 y conquistó dos Series Mundiales: en 1960 frente a los Yanquis de Nueva York y en 1971 contra los Orioles de Baltimore, ambas con marcadores globales de 4-3.
Alcanzó los 3,000 hits
Uno de los momentos más importantes de su carrera ocurrió el 30 de septiembre de 1972. Durante un partido de temporada regular frente a los Mets de Nueva York, Clemente conectó el hit número 3,000 de su trayectoria y entró a un exclusivo grupo de figuras de las Grandes Ligas en el que también estaban Willie Mays y Hank Aaron.
El puertorriqueño alcanzó el histórico registro en el último año de su carrera. Su particular técnica al bate, caracterizada por estirar la espalda, mover el cuello y ubicarse al fondo de la caja de bateo, lo llevó a registrar temporadas sobresalientes, como la de 1967, cuando consiguió un promedio ofensivo de .357.
Una tragedia marcó su final
La vida de Clemente terminó de forma trágica el 31 de diciembre de 1972. Días antes, un terremoto de magnitud 5.0 había devastado Managua, Nicaragua, y el pelotero decidió viajar personalmente para llevar ayuda a los damnificados. El avión DC-7 en el que se trasladaba cayó en aguas del mar Caribe y no hubo sobrevivientes. Su cuerpo nunca fue encontrado.
Su muerte causó conmoción en Puerto Rico y en el béisbol estadounidense. Clemente ingresó en 1973 al Salón de la Fama tras recibir 92.63 % de los votos y se convirtió en el primer latinoamericano en obtener ese reconocimiento. Su legado, sin embargo, trascendió los diamantes: ayudó a niños de escasos recursos, impartió gratuitamente clases de béisbol y defendió los derechos civiles y mejores condiciones para los jugadores latinoamericanos. Uno de sus principales proyectos fue la creación de una Ciudad Deportiva en Carolina, que actualmente lleva su nombre y busca ofrecer oportunidades a jóvenes mediante el deporte.
