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En el minuto 75, en un remate con rosca hacia el 2-2 de Yankuba Minteh, David Raya voló y despejó a saque de esquina todas las dudas del Arsenal, que sostuvo el liderato con una victoria concluyente durante una hora, lanzada por un gol de Martin Odegaard, y muy sufrida en el tramo final ante el Brighton (2-1).

A su manera, entre los vaivenes que atraviesa en los últimos tiempos, mientras recupera por tramos su versión más potente, el conjunto de Mikel Arteta aún padece lapsus, se mueve sobre el alambre en determinados momentos, pero sobrevive en la cumbre, este sábado por la parada decisiva del guardameta internacional español. Fue determinante.

Pero, más allá del cómo, su nueve de nueve en las últimas tres jornadas mantiene a raya a sus perseguidores, al Manchester City de Pep Guardiola -a dos puntos-, pero también al Aston Villa, antes de recibirlo el martes en el estadio Emirates, donde aún es invencible el conjunto ‘gunner’ esta campaña. Una prueba de fuego a la que llega titubeante en la cima.

Pero ni siquiera los ocho triunfos en los últimos nueve duelos del City, los seis más recientes de manera consecutiva, han logrado desplazar de ahí al Arsenal, que respondió de nuevo con más control que goles contra el Brighton. Su ambición y su firmeza del inicio fueron una declaración de intenciones. Una demostración de su determinación de ser campeón. Su última media hora, a raíz del 2-1 en contra, fue un aviso para el futuro.

Nada que ver con su puesta en escena. Sin Riccardo Calafiori, lesionado en el calentamiento, con Declan Rice como lateral y medio centro, contó dos ocasiones en cuatro minutos. Una la malgastó Gyokeres, que incrementa las contradicciones en cada encuentro. Su capacidad goleadora no admite debate, confirmada en Lisboa, pero sí en el Arsenal. La expectativa sigue ahí, aún lejana.

La otra oportunidad fue de Bukayo Saka, que estrelló su remate sin ángulo contra el cuerpo de Verbruggen, inmóvil a la espera del zapatazo del extremo internacional inglés, uno de tantos y tantos recursos a disposición de Arteta. Cualquiera marca la diferencia en cualquier momento. Así fue después con Martin Odegaard. Su zurdazo desde el borde del área ya fue el 1-0. Tuvo demasiado tiempo para armar su disparo. No suele fallar jamás.

Era tan solo el minuto 14. El primer paso del Arsenal, este sábado con Martin Zubimendi y Mikel Merino en el once titular en el centro del campo, además de Odegaard. No sólo fue el gol a favor, sino el desarrollo de todo el encuentro hasta entonces y más allá, reducido a la nada el Brighton en sus inconsistentes ataques sin destino alguno. Sin opciones.

No fue más allá en el marcador el equipo local antes del final del primer tiempo, por los reflejos de Verbruggen en un taconazo de Martin Zubimendi. Ni una sola ocasión tuvo el Brighton, cuyo primer tiro fue centrado, a las manos de David Raya, ya en la segunda parte de Yankuba Minteh, uno de los dos cambios que introdujo Fabian Hurzeler al descanso.

Pero tampoco le valió aún para nada al conjunto visitante, con el 2-0 en contra por el balón parado del Arsenal, por uno de esos saques de esquina que provocan el caos en cada defensa de cada rival, cuando carga con todos sus jugadores al segundo palo para el golpeo de Declan Rice al primero. En su comba intervino Rutter. Gol en propia portería.

Aún era el minuto 52, justo en el momento que el Brighton aparentaba una reacción. La aplacó unos instantes el 2-0 del Arsenal, también una volea de Gyokeres rechazada por el guardameta neerlandés, pero su rival resurgió de repente, con el 2-1 de Diego Gómez después de un rebote en el poste, a media hora del final. Una seria y nítida advertencia.

El movimiento de Arteta fue acudir a Gabriel Magalhaes, su central más sólido, de vuelta de una lesión. Pero la ventaja la conservó una fenomenal parada de David Raya, que voló de forma inverosímil en una rosca de Minteh, cuando el sufrimiento del Arsenal ya era una evidencia. Una parada de líder. El desarrollo de los próximos meses dirá si de campeón.

Ficha técnica:

2 – Arsenal: Raya; Rice, Saliba, Hincapié, Lewis-Skelly (Gabriel, m. 71); Merino, Zubimendi, Odegaard; Saka, Gyokeres (Gabriel Jesús, m. 71), Trossard (Martinelli, m. 82).

1 – Brighton: Verbruggen; Kadioglu, Van Hecke, Dunk, Coppola (Kostoulas, m. 87), De Cuyper (Wieffer, m. 46); Gruda (Minteh, m. 46), Ayari, Hinshelwood (Welbeck, m. 75), Gómez (Watson, m. 87); Rutter.

Goles: 1-0, m. 14: Odegaard. 2-0, m. 52: Rutter. 2-1, m. 64: Diego Gómez.

Árbitro: John Brooks. Amonestó con tarjeta amarilla al local Hincapié (m. 90) y a los visitantes Verbruggen (m. 46+), Dunk (m. 50) y Coppola (m. 56).

Incidencias: partido correspondiente a la decimoctava jornada de la ‘Premier League’ inglesa, disputado en el estadio Emirates de Londres ante unos 60.000 espectadores.

Un doblete del portugués Cristiano Ronaldo proporcionó este sábado otra victoria, la décima en otros tantos partidos, al Al Nassr sobre el Al Okhdood (3-0) en la Liga de Arabia Saudíta y acercó al astro luso, a punto de cumplir 41 años, a cuarenta y cuatro goles de los 1000 que pretende y que hasta ahora nadie ha conseguido.

Cristiano Ronaldo sigue firme hacia su objetivo. No para de marcar el portugués que marcó a la media hora y en el añadido antes del descanso y también en la segunda parte un gol que fue invalidado.

Abrió el marcador el exjugador del Real Madrid en el 31, al anotar a puerta vacía, en boca de gol, un centro de Abdulelah Al Amri. El segundo fue en la última acción antes del intermedio cuando recibió un pase desde la derecha del croata Marcelo Brozovic que remató de tacón y superó otra vez al brasileño Samuel Portugal.

Lleva Cristiano 956 goles: 156 con la selección y 40 en lo que va de 2025 que le han erigido en el primer y hasta ahora único jugador en llegar a esta cifra en catorce años naturales distintos. En los diez que va de Liga de Arabia Saudí lleva doce dianas. Es el máximo anotador de la competición.

Su compatriota Joao Felix, en el tiempo añadido, redondeó el triunfo del Al Nassr que supera en cuatro goles al Al Hilal, segundo, y en cinco al Al Taawon. e

El Aston Villa hizo historia en Stamford Bridge, donde logró su undécima victoria seguida, la octava en la Premier, e insistió en la condición de aspirante que se ha ganado por derecho propio, con el pulso mantenido al ritmo del Arsenal y el Manchester City, los que comandan la competición.

A una jornada de que acabe la primera vuelta, un golpe de mano de Unai Emery y la resistencia durante una hora le dieron el premio esperado. Mucho tuvo que ver Ollie Watkins, uno de los tres jugadores que saltaron al campo a la hora de partido y que dieron la razón al técnico español, artífice del éxito y del momento de los ‘villanos’.

Hay que remontarse a 1910 para encontrar una racha más larga de triunfos en liga que la actual del Aston Villa. El liderato no es una utopía para el conjunto de Birmingham, el sueño del primer título desde 1981. Una vez más fue con una remontada. Al equipo de Unai Emery nunca se le puede dar por vencido.

Y eso que el Chelsea hasta la hora de juego pudo golear. Ofreció un recital en la primera mitad y parte de la segunda y eso no se plasmó en el marcador. Fue visible sobre el césped, con un gran Reece James y mientras duró el fuelle de Cole Palmer. Hasta ahí resistió el Aston Villa

Porque el ritmo impuesto por el conjunto de Enzo Maresca abrumó al conjunto de Birmingham, agazapado y en modo supervivencia mientras las ocasiones locales se multiplicaban. Como la de Enzo Fernández, que remató desviado del poste derecho desde el borde del área, o la posterior de Joao Pedro que propició la intervención decisiva del meta Dibu Martínez.

Fue una avalancha. Y así llegó el gol del cuadro de Londres, en un córner cerrado que botó Reece James y no tocó en nadie y pilló distraído a Dibu Martínez, más pendiente del tráfico en el área pequeña que de la pelota, que al final golpeó en Joao Pedro y entró en la red.

Después el recital siguió. Cole Palmer centró con Martínez batido hacia Garnacho. Se interpuso John McGinn, que salvó el tanto y un centro chut de Reece James que desbarató Emiliano Martínez.

Luego el partido dio un giro. El Chelsea había desperdiciado numerosas ocasiones y no lo pasó por alto el cuadro de Birmingham, que con una maniobra de Emery desde el banquillo dio un cambio radical al guion. Sacó toda la pólvora que tenía. A Ollie Watkins, Jadon Sancho y Amadou Onana. No tardó en surtir efecto.

Primero con la amenaza de Boubacar Kamara, que se hizo con un balón suelto dentro del área y enganchó un gran disparo hacia la derecha de la meta. Robert Sánchez lo salvó, pero nada pudo hacer el meta español para evitar el empate, que llegó en el minuto 63, en una mala salida de balón de un Chelsea que ya había perdido el rumbo del partido. Caicedo entregó la pelota a Onana, que la envió a Morgan Rogers, el asistente de Ollie Watkins, que superó a Robert Sánchez en su salida.

Sánchez salvó varias veces el segundo gol. En un tiro de Ian Maatsen dentro del área y después en un disparo raso envenenado de Ollie Watkins, que no falló a la siguiente y dio la victoria al Villa.

Un saque de esquina botado por Yuri Tielemans y rematado de cabeza por el delantero dio el triunfo a Emery y el récord al Aston Villa.

— Ficha técnica

1 – Chelsea: Robert Sánchez; Reece James, Benoit Badiashile, Trevoh Chalobah, Marc Cucurella (Malo Gusto, m.69); Moisés Caicedo, Enzo Fernandez; Pedro Neto, Cole Palmer (Estevao, m.72), Alejandro Garnacho (Jamie Gittens, m.70); y Joao Pedro (Liam Delap, m.69).

2 – Aston Villa: Emiliano ‘Dibu’ Martínez; Matty Cash, Victor Lindelof, Ezri Konsa, Ian Maatsen (Lucas Digne, m.83); Boubacar Kamara (Lamar Bogarde, m.3), Youri Tielemans; John McGinn (Amadou Onana, m.59), Emiliano Buendía (Ollie Watkins, m.59), Morgan Rogers; y Donyell Malen (Jadon Sancho, m.59).

Goles: 1-0, m.37: Joao Pedro; 1-1, m.63: Ollie Watkins; 1-2, m.84: Ollie Watkins.

Árbitro: Stuart Attwell. Mostró tarjeta amarilla a Matty Cash, Morgan Rogers y Boubacar Kamara, del Aston Villa; y Reece James, Trevoh Chalobah, Moisés Caicedo, Enzo Fernandez y Liam Delap, del Chelsea.

Incidencias: encuentro de la decimoctava jornada de la Premier League disputado en Stamford Bridge (Londres) ante unos 40.000 espectadores.