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Washington ya no impondrá aranceles a los países o empresas que suministren petróleo a Cuba, tras la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. y la posterior orden firmada por el Presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Sin embargo, especialistas consultados el martes advirtieron que la Casa Blanca mantiene abiertas otras vías para continuar la presión económica sobre la isla.

En cumplimiento del fallo judicial, el mandatario firmó la semana pasada una orden que elimina el uso de aranceles punitivos amparados en la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA), lo que desmonta uno de los pilares de la orden ejecutiva del 29 de enero que amenazaba con gravámenes a los proveedores de crudo a Cuba.

No obstante, permanece vigente la declaración de “emergencia nacional” por la “amenaza inusual y extraordinaria” que, según Washington, representa La Habana.

“No me atrevo a decir que (la orden ejecutiva de 29 de enero) es un tigre de papel. Si tiene dientes, aún es un tigre, aún puede dar miedo”, afirmó a EFE el presidente del Consejo Comercial y Económico EE.UU.-Cuba, John Kavulich.

A su juicio, “el Gobierno de Cuba cometería un enorme error si entendiese que la decisión del Supremo es un escudo protector”.

En la misma línea, el abogado cubanoamericano Pedro Freyre, socio del bufete Akerman y especialista en litigios vinculados con Cuba, señaló que “La Casa Blanca dio marcha atrás a la implementación de ese mecanismo, pero dejó abierta la puerta a otras posibles acciones. Conociendo cómo hacen las cosas en esta administración, creo que puedo asegurar que van a usar otras herramientas”.

El cerco energético, que la Oficina de Derechos Humanos de la ONU considera contrario al derecho internacional, ya genera fuertes impactos en Cuba, que atraviesa seis años de crisis económica y necesita importar cerca de dos tercios de su demanda energética.

Los hospitales y el transporte público operan con servicios mínimos, la recogida de basura presenta fallas, el combustible está racionado y en amplias zonas los apagones alcanzan hasta 20 horas diarias, lo que mantiene a la economía prácticamente paralizada.

“Táctica del miedo”

Por ahora, Washington no detalló qué nuevas medidas podría adoptar para sostener su estrategia. Entre las alternativas se mencionan posibles restricciones bancarias desde el Departamento del Tesoro o sanciones secundarias contra actores que comercien con la isla.

Kavulich sostiene que el Presidente de Estados Unidos suele emplear advertencias como mecanismo disuasorio. “Es la táctica del miedo”, explicó.

El analista planteó que sería revelador observar la reacción estadounidense si Cuba adquiriera petróleo a precios de mercado en un país no sancionado y lo transportara en un buque sin vínculos con la denominada flota fantasma.

También consideró hipotético un escenario en el que Rusia enviara un petrolero escoltado por un buque militar, aunque dudó que ocurra porque, en su opinión, “Cuba no es tan importante para nadie” en el contexto geopolítico actual.

Ambos expertos coincidieron en que la prioridad en Washington no apunta necesariamente a un cambio de liderazgo en la isla, sino a transformaciones en el ámbito de políticas públicas, especialmente económicas.

“La Administración ha sido muy enfática en exigir un cambio de política en Cuba. No necesariamente un cambio de régimen, sino un cambio de política”, subrayó Freyre.

En ese marco, interpretan como señal relevante la reciente decisión del Gobierno cubano de permitir que el sector privado importe directamente combustible, en ocasiones desde Miami, una medida que Washington parece tolerar al considerarla una apertura económica parcial.