Médicos Sin Fronteras (MSF) anunció este lunes el inicio de un estudio que evaluará la eficacia de una vacuna contra el ébola entre 20,000 trabajadores sanitarios de República Democrática del Congo (RDC), país donde la actual epidemia suma casi 3,700 fallecidos.
El proyecto, denominado Bravo, dará seguimiento a trabajadores sanitarios vacunados con Ervebo, la única vacuna disponible a gran escala y desarrollada contra la cepa de Zaire. La investigación busca determinar si también ofrece protección frente a la cepa de Bundibugyo, responsable del brote actual y para la cual no existe un tratamiento específico.
“Aunque Ervebo no se desarrolló originalmente para proteger contra el virus Bundibugyo, los datos preliminares sugieren que podría ofrecer cierto grado de protección contra él”, afirmó el epidemiólogo y subdirector de Operaciones de MSF, Guyguy Manangama. “Incluso una protección parcial podría ayudar a reducir la gravedad de la enfermedad y los fallecimientos. Sin embargo, estos beneficios potenciales deben demostrarse científicamente. Ese es precisamente el propósito de Bravo”, añadió.
El proyecto comenzó el sábado en Bunia, capital de la provincia oriental de Ituri y epicentro de la epidemia, en un centro de capacitación para trabajadores sanitarios gestionado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El estudio tendrá una duración de entre nueve y 12 meses, con tres meses destinados a la vacunación y al menos seis meses de seguimiento de los participantes.
La OMS trabaja además en dos vacunas diseñadas contra la cepa de Bundibugyo, pero ambas permanecen en la fase 1 de ensayos en humanos y podrían necesitar varios meses antes de completar su desarrollo y recibir autorización. “Mientras tanto, se ofrece Ervebo como medida provisional debido a su perfil de seguridad demostrado y a su aprobación por parte de varias de las principales autoridades reguladoras, como la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), la Agencia Europea de Medicamentos y la OMS”, subrayó MSF.
Los últimos datos oficiales de RDC indican que la epidemia acumula 7,672 casos y 3,699 fallecidos confirmados desde el 15 de mayo, cuando las autoridades declararon oficialmente el brote en el este del país. Otros 1,879 pacientes se recuperaron y 886 permanecen hospitalizados o aislados, mientras la tasa de letalidad alcanza el 48.2 %.
La enfermedad se extendió a 63 zonas sanitarias de siete de las 26 provincias congoleñas: Ituri, Tshopo, Bas-Uélé, Haut-Uélé, Kivu del Norte, Kivu del Sur y Ubangi del Sur. El actual brote se convirtió en el segundo más mortífero y contagioso registrado a nivel mundial, superando al ocurrido en la misma región entre 2018 y 2020, aunque permanece por debajo de la epidemia de África occidental de 2014 a 2016, que dejó alrededor de 11,000 fallecidos y 28,000 contagios.
La epidemia también alcanzó la vecina Uganda, donde la OMS declaró el pasado 26 de agosto el fin del brote después de contabilizar 20 contagios confirmados, 15 de ellos importados desde RDC, y dos fallecidos. El estudio de MSF permitirá obtener información sobre el uso de Ervebo en condiciones reales y determinar su posible efectividad frente a la cepa responsable de la actual emergencia sanitaria.
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