En muchos hogares salvadoreños, la salud de los hijos, la alimentación de la familia y el cuidado de los adultos mayores descansan sobre los hombros de una mujer; sin embargo, esa misma rutina de responsabilidades hace que el bienestar propio pase a un segundo plano. Este es un escenario propicio para el desarrollo de enfermedades crónicas como la diabetes.
La diabetes, en especial la mellitus tipo 2 —conocida popularmente en el país como «el azúcar en la sangre»— suele comenzar sin dar señales evidentes, lo que facilita que avance durante años antes de que se busque atención médica.
«La diabetes en la mujer tiene características bien especiales (…). Pasa desapercibido esta enfermedad en la mujer y en la diabetes se comporta con unas características diferentes», explica la doctora Patricia de Cativo, médica especialista en prevención y educación para la salud.
Para la especialista, la razón principal radica en cómo se asumen los síntomas dentro de la dinámica diaria:
«La mujer por sus múltiples roles, por la carga que tiene, tiene que ver hijos, tiene que ver la familia, tiene que ver el hogar, su trabajo (…). Ella no asume o no percibe su riesgo, lo va posponiendo y dice: ‘Este cansancio lo asume con otra característica’ y no consulta (…). Prioriza los hijos, prioriza el hogar y ella se va posponiendo».
Patricia de Cativo, médica especialista en prevención y educación para la salud.
La realidad de El Salvador y las Américas
Las cifras respaldan la necesidad de prestar atención al comportamiento de esta condición crónica en la población femenina. De acuerdo con estimaciones recopiladas por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), 112 millones de adultos viven con diabetes en la región de las Américas, una cifra que se ha triplicado desde 1990.
Además, los reportes de mortalidad de la OPS registran que, en el continente, la diabetes cobró la vida de 144,398 mujeres frente a 139,651 hombres.
En el ámbito regional, el panorama para el país es demandante. La doctora Cativo recuerda que Centroamérica registra una alta presencia de la enfermedad y que El Salvador se sitúa con una prevalencia del 12.7 %, siendo uno de los tres países con tasas más elevadas en el área centroamericana.
A nivel continental, la OPS señala que 43 millones de personas con diabetes no reciben tratamiento, situación ligada al hecho de que las Américas encabezan los índices mundiales de sobrepeso e inactividad física, donde 68 de cada 100 adultos presentan sobrepeso u obesidad.
El Ministerio de Salud salvadoreño no tiene estadísticas disponibles actualizadas para conocer la situación de la diabetes en el país. En 2015, la Encuesta de Enfermedades No Transmisibles reveló que el 12.5 % de la población salvadoreña padecía diabetes.
¿Por qué la diabetes es diferente en las mujeres?
A diferencia de los hombres, el cuerpo femenino atraviesa constantes variaciones hormonales que influyen de manera directa en el metabolismo y en el manejo de la glucosa.
«Una mujer que desarrolla las diferentes etapas de su vida, desde la adolescencia, desde el embarazo, luego viene la menopausia, luego la postmenopausia… todas las características la convierten en un factor de riesgo para desarrollar la diabetes o para tener complicaciones si no se cuida», explicó Cativo.
Pero ¿cómo? en la juventud de las mujeres influye mucho el sobrepeso, las fluctuaciones del estrógeno (hormona sexual esteroidea) y progesterona (otra hormona sexual esteroidea, necesaria para la regulación del ciclo menstrual), las cuales alteran los niveles de azúcar en la sangre. A esto se suma que, el uso de métodos anticonceptivos pueden provocar cambios en la glucosa de las mujeres.
Mientras que en el embarazo, una mujer que tiene alteraciones de azúcar puede desarrollar diabetes gestacional y el riesgo puede empeorar con el alumbramiento.
«Una mujer que ha desarrollado diabetes gestacional (…) tiene de 7 a 10 % más de riesgo de desarrollar ella y su bebé diabetes tipo 2. Después de tener a su bebé, vuelven los valores a la normalidad, pero hay que dar un seguimiento muy cercano», indicó la médica.
Por otro aldo, durante la menopausia, el diagnóstico puede incrementar en las mujeres, especialmente, en aquellas entre los 45 y 60 años. ¿La razón? biológicamente sencilla: la disminución del estrógeno, el cual actúa como un escudo natural en las féminas.
«La mujer queda desprotegida hormonalmente y tiene mayor riesgo (…). La protección cardiovascular queda como desprotegida por la baja de los niveles de estrógeno», explicó la doctora de Cativo.
La médica explicó que a esto se une la desaceleración metabólica, la acumulación de grasa abdominal y cambios en los tejidos que facilitan la aparición de infecciones urinarias recurrentes y candidiasis vaginal.
El diagnóstico tardío de diabetes en las mujeres no se debe únicamente a factores biológicos; intervienen también limitaciones económicas y sociales cotidianas. Para una mujer trabajadora por cuenta propia o comerciante informal, acudir a un centro asistencial puede significar perder el sustento del día.
«Una mujer que está priorizando el gasto de la familia en otras cosas y no en sus medicamentos. Y luego el sistema de salud nuestro, a veces no hay medicamentos y lo que se le dice a la paciente es: ‘cómprelo’, y ella con el salario que tiene, ¿qué va a priorizar más? Va a priorizar la comida de su familia», apuntó la especialista.
A ello se añade la carga del estrés diario y el descanso insuficiente, elementos que pasan inadvertidos pero desgastan el organismo: «No es muy común que la gente reconozca que solo el hecho de no dormir bien me puede producir alteraciones en mis niveles de glucosa (…). Son daños microvasculares que se están dando y no los va a percibir hasta que ya haya una enfermedad o una complicación», añadió.
¿Entonces cómo me cuido en casa?
Consultada sobre qué puede hacer una mujer salvadoreña que afirma no disponer de tiempo libre para rutinas complejas de ejercicio o dietas rigurosas, la doctora Patricia de Cativo propone cuatro prioridades elementales:
- Reconocer el propio valor: «Primero, lo más importante es quererse, cuidarse, reconocer que ella es valiosa (…). Si la mujer está bien cuidada, su familia también va a estar muy cuidada».
- Moverse entre 20 y 30 minutos al día: Separar este espacio de las obligaciones del hogar. «Y ese moverse más, no ir a trapear, no ir a lavar, sino que caminar o hacer un ejercicio (…). Algo que a la vez de que le va a dar más movimiento a su actividad física, también le va a ayudar a manejar su estrés».
- Ajustes sencillos en las comidas: Sin requerir planes alimenticios costosos, comenzar con medidas directas como eliminar el consumo diario de gaseosas y bebidas azucaradas.
- Chequeo anual de glucosa: Acudir a la unidad de salud o clínica para realizarse una prueba básica de glucosa en sangre en ayunas al menos una o dos veces al año.
«La diabetes tipo 2 es cuando ya la insulina la hemos desgastado y ya no puede dar respuesta al manejo de nuestros niveles de glucosa», resume la doctora Cativo, haciendo un llamado tanto al gremio médico para brindar una consulta integral a la mujer, como al núcleo familiar para distribuir las labores de cuidado y permitir que las mujeres cuenten con tiempo para preservar su salud.
Cada 14 de noviembre se celebra el Día Mundial de la Diabetes para hacer conciencia en la población sobre la prevención de esta silenciosa enfermedad.
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