Autor: Iliana Cornejo

El Comité Disciplinario de la FIFA defendió este lunes su condición de «independiente» tras la polémica suscitada por la suspensión durante un año de prueba de la roja que vio el delantero estadounidense Folarin Balogun, que le permitirá jugar el duelo de octavos ante Bélgica, una medida que considera «mucho más equilibrada» y que le permite el reglamento de forma «discrecional».

«En primer lugar, el Comité Disciplinario de la FIFA (al igual que cualquier otro órgano judicial de la FIFA) es independiente, tal como lo establecen los Estatutos de la FIFA y el Código Disciplinario de la FIFA. Los presidentes, vicepresidentes y demás miembros de los órganos judiciales de la FIFA cumplen con los criterios de independencia definidos en el Reglamento de Gobernanza de la FIFA para garantizar su imparcialidad», señaló un comunicado del presidente de este órgano, el emiratí Mohammed Al Kamal.

Este puntualizó que este comité «no revocó la expulsión» del delantero «sino que confirmó la suspensión de un partido» y que . «El Comité Disciplinario de la FIFA solo decidió sobre las sanciones y que de conformidad con el artículo 27 del Código Disciplinario del ente rector del fútbol mundial, «decidió suspender, por un período de prueba de un año» este castigo a Balogun. «Dicha suspensión se decidió considerando todas las circunstancias específicas del incidente y las pruebas disponibles», recalcó.

«Conforme al artículo 27 del Código Disciplinario, el Comité Disciplinario tiene la facultad discrecional de suspender la aplicación de cualquier medida disciplinaria siempre que no esté relacionada con la manipulación de partidos, lo cual, por supuesto, no ocurrió en este caso. Cabe añadir que la aplicación del artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA no carece de precedentes, ya que se han emitido decisiones similares durante las eliminatorias para la Copa del Mundo de 2026», advirtió.

El presidente de este órgano recuerda que «el ejercicio de dicha discreción es totalmente coherente con los principios rectores generales para la determinación de la sanción disciplinaria aplicable» y que «la revisión de las consecuencias legales de las tarjetas rojas en el fútbol no es nada nuevo en el fútbol moderno».

En este sentido, aseveró que «la anulación de tarjetas rojas es una medida disciplinaria común, pero esto nunca ha generado preocupación por traspasar ningún límite». «Cabe recalcar que, en la decisión en cuestión, la tarjeta roja no fue anulada. Suspender los efectos de una tarjeta roja, basándose en una disposición explícita del reglamento aplicable, es una medida mucho más equilibrada», sentenció Mohammed Al Kamal.

La polémica surgió luego que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, llamara a la FIFA y defendió su intervención al considerar que la sanción era injusta y cuestionó que el delantero fuera suspendido para un partido que todavía no se había disputado.

El delantero portugués Cristiano Ronaldo confesó que le daba «pena» poner fin a su último Mundial cayendo eliminado en los octavos de final contra España y aseguró que pondrá fin a su carrera internacional «con la conciencia tranquila», recordando que se marcha con tres títulos y que antes de que apareciese él, «Portugal no había ganado ninguno».

«Me da pena dejar el Mundial así, pero como dije ayer en la rueda de prensa, lo di todo, di lo mejor de mí y me voy con la conciencia tranquila. Fue mi último Mundial, sí, pero ahora tendré tiempo para reflexionar y estar con mi familia, no tomaré decisiones precipitadas», aseguró Cristiano Ronaldo tras el partido en declaraciones recogidas por la web de ‘Record’.

El de Madeira recordó que deja la selección tras ganar «tres títulos», dos Ligas de Naciones y la Eurocopa de 2016. «Antes de Cristiano Ronaldo, Portugal no había ganado ninguno, así que estoy feliz. El título más importante que ganó la selección fue la Eurocopa 2016 que, para mí, sinceramente tiene la misma importancia que un Mundial, sinceramente», advirtió.

Por este motivo, el delantero de 41 se marcha «con la conciencia tranquila». «Mañana será un nuevo día y la vida continúa, no tomo decisiones en el fragor del momento, ni quiero desviar la atención de lo que se logró en el Mundial por una decisión personal», zanjó.

Cristiano Ronaldo tuvo palabras de agradecimiento para Roberto Martínez, que deja el cargo de seleccionador. «Lo que quiero decirle es que me encantó trabajar con él. Es un gran entrenador, una gran persona, y lo que hizo por Portugal es admirable. Ganó un título para Portugal y mucha gente no lo valora, quiero darle las gracias y desearle mucha felicidad», elogió.

Finalmente, del partido ante España, el exfutbolista del Real Madrid vio «un partido muy disputado». «Podríamos haberlo hecho mejor, pero fuimos eliminados por uno de los equipos que llegarán a la final o estarán cerca de ella. Dimos lo mejor de nosotros, y cuando eso sucede, no hay nada de qué quejarse», zanjó.

No había tocado el balón Folarin Balogun, ‘indultado’ de la sanción, titular en Estados Unidos y protagonista mundial en las últimas horas, cuando Charles de Keteleare adelantó a la selección de Bélgica a los ocho minutos y medio, en su mejor partido del Mundial 2026 con diferencia para reafirmarse con una victoria por 1-4 y desafiar a España en el encuentro de los cuartos de final del próximo viernes en Los Ángeles.

En una rebelión absoluta contra sus complejos, las circunstancias y la decisión de la FIFA, Bélgica dominó el marcador y el partido casi siempre. El segundo tanto también fue de De Keteleare, justo apenas dos minutos después del 1-1 de Estados Unidos a la media hora del encuentro.

Un empate fugaz que también reafirmó la reacción de Bélgica, capaz de reponerse al contratiempo con una autoridad inexistente en sus días precedentes.

El tercero fue un regalo del portero Matt Freese, aprovechado por Hans Vanaken, cuando podía surgir cualquier inquietud a Bélgica, porque Estados Unidos había crecido. Pero fue el principio del fin.

Instantes después, lesionado, se fue Christian Pulisic. Ya en el minuto 93, Lukaku anotó el 1-4. Noventa y tres goles con Bélgica. Se lo dedicó a Amadou Onana, lesionado en su rodilla derecha en el minuto 20.

Aprendida la lección del duelo de dieciseisavos, Bélgica derrochó ambición desde el primer segundo del partido. Ya era hora. Víctima de su propia especulación, también de su falta de gol, su tránsito por los cuatro partidos anteriores del Mundial había sido más que dudosa, incluso inconcebible en otro tiempo, más aún: al borde de la eliminación.

Ni Kevin de Bruyne ni Jeremy Doku en el once. Sus dos mejores jugadores sobre el papel, fueron de un encuentro de tanta dimensión. A todo o nada. Rudi García apostó por la remontada ante Senegal. Por Lukebakio o por Raskin, crucial en el 0-1 tan rápido, tanto o más que la inoperancia defensiva estadounidense o el miedo de Sergiño Dest a la pugna.

El gol lo marcó De Keteleare, un delantero bajo la inquietud de no haber marcado ningún tanto hasta ahora en este Mundial cuando Romelu Lukaku, el máximo goleador de todos los tiempos de los ‘Diablos Rojos’, ya había hecho dos y provocado otro. La confianza de Rudi García dio más recorrido al atacante de 25 años del Atalanta, que sí hizo méritos.

La clave, en cualquier caso, fue la presión. Bélgica salió más allá de donde acostumbra, se convenció a sí misma que con partidos similares a los anteriores no iba a ningún lado y lo entendió Rudi García, quizá influenciado por opiniones tan contrastadas como Axel Witsel, sin un solo minuto en el Mundial hasta los instantes finales de este partido, pero fundamental en todo el funcionamiento.

Estados Unidos no se enteró de nada del comienzo del partido. Ni siquiera más allá. Si hay alguna explicación extradeportiva, por ser el foco de todas las miradas en las últimas horas, por la supuesta influencia y la llamada confirmada de Donald Trump a Gianni Infantino por la sanción a Balogun, por el estrés o por lo que sea ya lo dirán los protagonistas, aunque todo pareció que fue una cuestión de fútbol. Fue sobrepasado.

La pérdida de Onana, por una lesión en la rodilla derecha que al menos tiene pinta de esguince, si no es algo más (en cualquiera de los dos casos, su concurso en próximas rondas del Mundial está más que en duda, más aún en la más inmediata ante España), admitió un sobresalto razonable y una pregunta inmediata acerca de qué pasaría en Bélgica sin su potente físico y despliegue. No hubo efecto realmente.

La preocupación fue, sin embargo, con un gol fortuito. Malik Tillman lanzó una falta directa que se había cometido sobre el jugador de toda la polémica, Balogun. Thibaut Courtois se movió para atraparla, pero el rebote en la cabeza de Hans Vanaken, el recambio de Onana, transformó el disparo en una parábola endiablada inalcanzable para el portero.

Era el minuto 30 y 30 segundos. En el 32:29, Bélgica retomó la ventaja. Su cambio es radical. Una reacción rotunda, con un centro de Leandro Trossard, superior en cada desborde a sus marcadores, y un testarazo de Charles de Keteleare que fue con toda la convicción y la fuerza que le faltó al experimentado Tim Ream, el capitán norteamericano.

El enfado era tremendo de Pochettino. Su derechazo, como cuando era futbolista, a las botellas de agua en el banquillo delató cómo era el encuentro para Estados Unidos. Al descanso, dejó en el banquillo a Dest para dar entrada a Reyna. La primera determinación. Antes, al borde del descanso, Balogun tuvo su única oportunidad.

El impulso de Estados Unidos a la vuelta del vestuario, nada del otro mundo en ocasiones, se quedó en nada bien pronto. El fallo de Matt Freese, cuando se adelantó a un balón en largo, controló con el pecho, no despejó, perdió el balón ante De Keteleare y entregó la pelota a Hans Vanaken, que, como un certero golpe de golf, embocó el 1-3. Era aún el minuto 56. La sentencia de la victoria, a la que aún añadió el 1-4 Romelu Lukaku. La demostración de la reactivación belga, que ahora desafía a España.

7,330 días después de jugar sus primeros minutos en un Mundial, Cristiano Ronaldo ha echado el cierre. Derrotado, él y la selección portuguesa, por España (1-0), por un gol de Mikel Merino, deja el torneo como el único jugador en casi un siglo que ha marcado en seis ediciones, pero sin lograr el título que le hubiese sentado en la mesa de los más grandes de la historia.

«Ojalá no sea mi último partido». Relajado, sonriente, Cristiano expresó la víspera su temor a un final prematuro. No por quedarse sin un título que ya tiene Leo Messi, su antagonista, sino por rendirse al paso del tiempo, a la evidencia de que, con 45 años, sería una quimera pensar que puede jugar una séptima Copa del Mundo. «Cristiano no va a ser más o menos Cristiano por ganar la Copa del Mundo», aseguró la víspera.

Más de dos decenios después de su debut abandona el máximo torneo convencido de que no lo ha hecho «tan mal» para ser el centro de la diana de las críticas que ha recibido una selección que nunca alcanzó el nivel que se le suponía por la pléyade de estrellas de su plantilla.

Cristiano se ha sentido perseguido por la crítica y aclamado, en Estados Unidos, por una afición entre la que sigue siendo una estrella, que esperó durante horas a la puerta de los hoteles para captar una imagen suya y a la que no le importa que no haya podido seguir el increíble ritmo goleador de Messi, Mbappé, Haaland o Kane.

En su último partido en un Mundial, siguió contando con el apoyo de la grada, que coreó su nombre de forma intermitente, pese a sus escasas intervenciones. Cristiano limita ahora su área de acción, con 41 años sabe que, por mucho que se cuide, no tiene la explosividad de antaño. Y espera su momento.

No llegó tal momento, pese a que lo buscó. Se fue del Mundial sin el protagonismo que buscaba, pero con la conciencia tranquila, «después de darlo todo».

Fue una despedida cruel, sellada por un gol de Mikel Merino en el minuto 90, cuando ya se reservaba para aguantar la prórroga.

Nada que ver con aquel 11 de junio de 2006, cuando pocas horas después de que Rafael Nadal conquistase su segundo Roland Garros -épico frente a Roger Federer- dio sus primeras carreras mundialistas en el RheinEnergieStadion de Colonia, contra Angola. Tenía 21 años, el 17 a la espalda y aún faltaba un año, un mes y un día para que naciese Lamine Yamal.

Veinte años y 25 días después, España, el país en el que forjó su leyenda, propició su final mundialista. Seis Mundiales, 27 partidos, 11 goles y 2,305 minutos después, Cristiano se despide, convencido de dejar huella.