Cerca del 40 % de los casos de cáncer a nivel mundial podrían evitarse con acciones preventivas, reveló un estudio liderado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), presentado en vísperas del Día Mundial contra el Cáncer.
La investigación, publicada en la revista Nature Medicine, evaluó el impacto de 30 factores de riesgo prevenibles en los 18.7 millones de diagnósticos de cáncer registrados en adultos durante 2022, en 185 países. De estos, 7.1 millones de casos, equivalentes al 37.8 %, estaban vinculados a causas que pueden evitarse, según el informe.
El estudio identificó al tabaco como el factor de riesgo más determinante, asociado a 3.3 millones de casos, es decir, 15.1 % del total. Le siguieron las infecciones con un 10.2 % (2.2 millones) y el consumo de alcohol con 3.2 % (700,000 casos).
“Esto pone de relieve dónde podrían tener un mayor impacto los esfuerzos de prevención”, afirmó Isabelle Soerjomataram, jefa adjunta de la Unidad de Vigilancia del Cáncer de la IARC, durante una rueda de prensa virtual.
Los tipos de cáncer más prevenibles fueron los de pulmón, estómago y cuello uterino, con 1.8 millones, 784,073 y 662,044 casos atribuibles, respectivamente. En cada uno, el estudio detalló los vínculos directos con factores de riesgo específicos: el tabaquismo y la contaminación del aire en el cáncer de pulmón; la bacteria Helicobacter pylori en el cáncer gástrico; y el virus del papiloma humano (VPH) en el cáncer de cuello uterino.
El informe también resalta el “importante potencial” que tienen las estrategias de vacunación y control de infeccionespara reducir la incidencia del cáncer de manera equitativa, especialmente en países de ingresos bajos y medios.
Más casos prevenibles en hombres que en mujeres
El estudio reveló que los hombres concentran un mayor número de casos prevenibles, con 2.7 millones, equivalentes al 45.4 % de sus diagnósticos. En las mujeres, la cifra fue similar en términos absolutos (2.7 millones), pero solo representa el 29.7 % de sus casos.
En hombres, el tabaco fue responsable del 23 % de los nuevos diagnósticos, seguido por las infecciones (9 %) y el alcohol (4 %). Entre las mujeres, las infecciones (principalmente por VPH) explicaron el 11 % de los casos, el tabaco el 6 %, y el índice de masa corporal elevado, el 3 %.
La distribución regional también presentó diferencias: Asia oriental reportó la mayor carga de cánceres prevenibles en hombres, con picos de hasta 70 %, mientras que en mujeres fue África subsahariana donde más del 40 % de los cánceres estaban relacionados con factores de riesgo evitables.
En 126 países, el tabaco fue la principal causa prevenible en hombres, mientras que en 141 países, las infecciones encabezaron la lista en mujeres.
“Estas diferencias reflejan patrones epidemiológicos y normas culturales distintas. Por eso es esencial diseñar estrategias de prevención específicas para cada sexo”, explicó Soerjomataram.
Un llamado a actuar sin culpabilizar
“Muchos cánceres se pueden prevenir”, destacó Andre Ilbawi, jefe del Equipo de Control del Cáncer de la OMS, quien llamó a gobiernos y comunidades a tomar acciones basadas en la evidencia para reducir la carga de esta enfermedad.
Ilbawi advirtió que la comunicación debe enfocarse en reducir riesgos sin culpar a los pacientes. “Culpar a los pacientes de cáncer perjudica su salud mental, retrasa la atención y acorta su esperanza de vida”, concluyó.
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