Comprender los estragos del Alzheimer a nivel celular representa uno de los grandes retos de la medicina moderna. Para arrojar luz sobre este misterio, investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y de la Universidad de Hamburgo (Alemania) han logrado descifrar cómo impacta esta enfermedad neurodegenerativa en distintos tipos de células del cerebro.
El trabajo científico examina datos procedentes de cerebros sanos y afectados por Alzheimer disponibles en el atlas público Seattle Alzheimer’s Disease Brain Cell Atlas (SEA-AD).
Inteligencia artificial y medicina de redes en el mapeo celular
La metodología empleada integró la medicina de redes —encargada de representar los genes como una red para identificar cuáles trabajan de forma conjunta y qué «interruptores» los controlan— con scGPT, un modelo de IA especializado en tejido cerebral que ha sido entrenado con más de 33 millones de células humanas.
Los resultados demuestran que las alteraciones del Alzheimer se concentran en grupos genéticos muy específicos vinculados a la inflamación, la comunicación interneuronal y la estructura que rodea a las células. Ambas herramientas coincidieron en señalar los mismos genes clave; mientras la IA determinó cuáles resultan más influyentes, la medicina de redes explicó la manera en que se conectan.
El hallazgo más relevante se localizó en las neuronas SST, una población celular especialmente vulnerable a la patología. En ellas se descubrió un posible mecanismo regulador inédito que conecta el daño celular con la inflamación, alterándose precisamente en las células que sufren un mayor impacto.
«Aunque se conocen bien sus señales visibles en el cerebro, el Alzheimer aún guarda muchos misterios porque sigue sin estar claro qué ocurre dentro de cada tipo de célula cerebral: qué genes se descontrolan, quién los dirige y por qué unas neuronas son más vulnerables que otras», explicó la investigadora Andrea Álvarez.
Implicaciones prácticas y perspectivas futuras
Si bien los resultados obtenidos mediante esta estrategia computacional deben ser confirmados en entornos de laboratorio y carecen de aplicaciones clínicas inmediatas, los expertos destacan su enorme valor para orientar futuras investigaciones hacia nuevas dianas terapéuticas.
En España, donde el Alzheimer afecta a más de 800.000 personas y cada año se diagnostican unos 40.000 casos nuevos según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), comprender los mecanismos moleculares específicos de cada estirpe celular resulta fundamental para mejorar la detección precoz y avanzar en la complejidad biológica de las enfermedades neurodegenerativas.
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