Japón y Suecia firmaron este jueves un empate 1-1 en el AT&T Stadium de Arlington, un resultado que benefició a ambas selecciones. Los asiáticos aseguraron el segundo lugar del Grupo F y enfrentarán a Brasil en los dieciseisavos de final, mientras que el conjunto escandinavo avanzó como uno de los mejores terceros del torneo.
El desarrollo del encuentro estuvo condicionado por lo que ocurría simultáneamente en el duelo entre Países Bajos y Túnez. Las pantallas gigantes del estadio mantenían informados a jugadores y aficionados, lo que influyó en el ritmo de un partido que durante largos pasajes careció de intensidad.
Con el conjunto neerlandés dominando desde los primeros minutos en Kansas City, Japón mantuvo la posesión del balón, aunque sin asumir demasiados riesgos. Suecia, por su parte, apostó por un esquema defensivo con cinco hombres en el fondo y buscó sorprender mediante balones largos dirigidos a Viktor Gyökeres y Alexander Isak.
Las ocasiones de peligro fueron escasas en la primera mitad. Daizen Maeda envió un cabezazo por encima del arco al minuto 22 y, poco después, Keito Nakamura obligó al portero Jacob Zetterström a realizar una destacada intervención para evitar el gol japonés.
El panorama cambió tras el descanso. Un gol de Túnez frente a Países Bajos dio mayor emoción al grupo y Japón respondió con una actitud más ofensiva. Al minuto 56, Ritsu Doan filtró un pase preciso para Daizen Maeda, quien definió dentro del área para abrir el marcador y acercar a los asiáticos al segundo puesto definitivo.
La reacción sueca fue inmediata. Apenas cinco minutos después, Anthony Elanga igualó el encuentro con un potente disparo de zurda desde fuera del área que dejó sin opciones al guardameta Zion Suzuki y devolvió la esperanza al equipo dirigido por Graham Potter.
Animada por el empate, Suecia buscó el gol del triunfo que le permitiera aspirar al segundo lugar del grupo. Alexander Isak comenzó a tener mayor protagonismo en ataque, pero el portero Suzuki respondió con tres intervenciones decisivas que evitaron la remontada y garantizaron el empate para Japón.
Con este resultado, Japón terminó invicto la fase de grupos y avanzó como segundo del Grupo F, por lo que se medirá a Brasil en la siguiente ronda del Mundial. Suecia, en tanto, también celebró su clasificación tras asegurar un lugar entre las ocho mejores selecciones que avanzaron como terceras de grupo.
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