La misión internacional encabezada por la Unesco, República Dominicana y España entrará en 2027 en una etapa decisiva para localizar posibles barcos hundidos en La Isabela y su bahía, zona que sirvió como base para las expediciones de Cristóbal Colón tras su segundo viaje a América en 1493.
Alejandro Gumá Ruiz, oficial de Cultura de la oficina regional de la Unesco en La Habana, explicó que las dos primeras misiones subacuáticas, realizadas en 2024 y 2026, permitieron identificar indicios que deberán ser investigados mediante excavaciones.
«Hay más de 40 anomalías subacuáticas, que son irregularidades en el lecho marino que pueden obedecer o no a presencia de patrimonio cultural subacuático, lo cual solo es posible determinarlo en la fase de excavación», detalló Gumá, quien también representa a la Unesco para Cuba, República Dominicana y Venezuela.
A comienzos de 2027 está prevista una comisión mixta entre las autoridades españolas y la Unesco para establecer si existe suficiente financiamiento para ejecutar las excavaciones. Los investigadores buscan determinar el origen y antigüedad de las anomalías identificadas durante las exploraciones anteriores.
«Hay que decir que estos hallazgos pueden corresponder al segundo viaje de Cristóbal Colón a las Américas, pero pueden también arrojar presencia de patrimonio subacuático de los siglos XVI al XVIII, que fue un periodo muy rico», señaló el alto funcionario.
Entre las posibilidades se encuentra la presencia de galeones españoles hundidos en la zona.
Los eventuales descubrimientos estarán sujetos a la Convención del Patrimonio Cultural Subacuático de 2001, que impulsa la conservación de estos bienes en su entorno marino siempre que sea posible.
«El patrimonio subacuático, si se extrae de su medio, sufre. Por eso, en todos los casos que se pueda preservar in situ, hay que hacerlo in situ, promoviendo estrategias de difusión para el gran público, como el buceo subacuático, y estrategias educativas», subrayó Gumá.
La investigación reúne a especialistas e instituciones de cinco países, entre ellas el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, la Secretaría de Cultura de la Nación de Argentina, la Universidad de Cádiz, el Centro de Arqueología Subacuática de Cádiz, el Museo Nacional de Arqueología Subacuática de España y la Universidad de California.
Los resultados también podrían fortalecer la candidatura de La Isabela para convertirse en el segundo sitio de República Dominicana inscrito como Patrimonio Mundial de la Unesco, después de la ciudad colonial de Santo Domingo, incorporada a la lista en 1990.
«Eso permitirá arrojar resultados que pueden alimentar el expediente de candidatura», incidió el especialista.
Gumá advirtió, además, que el cambio climático representa una amenaza creciente para la conservación de estos vestigios debido a la acidificación de los océanos y al aumento de fenómenos meteorológicos como los huracanes.
«Esto hace que se tengan que unir las estrategias de mitigación del cambio climático con las estrategias culturales de detección y manejo de este patrimonio», apoyó.
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