Sabitri Tamang perdió a seis integrantes de su familia el pasado 26 de agosto, cuando una avalancha de agua y rocas descendió desde el Himalaya y sepultó su vivienda en Nuwakot, Nepal. Tres semanas después, aún conserva los carteles de sus familiares desaparecidos y recuerda que logró escapar luego de escuchar el estruendo proveniente de las montañas y sentir una corriente de aire helado. «Ya no me queda nada. Tampoco quiero volver a ese lugar, es un sitio que ni siquiera quiero recordar», relata a EFE desde uno de los refugios temporales habilitados para miles de desplazados.
Las autoridades nepalíes informaron este miércoles que apenas el 7 % de los cuerpos recuperados después de la inundación han sido identificados, mientras las familias intentan reconocer a sus parientes mediante fotografías de los restos y pruebas de ADN recibidas desde diferentes partes del mundo. El último balance de la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA) registra 1,399 cuerpos encontrados, entre ellos más de 500 restos mortales, pero únicamente 105 pudieron ser entregados a sus familias. Más de 5,170 personas siguen inscritas como desaparecidas.
Cientos de monjes budistas participaron este miércoles en Katmandú en una ceremonia de oración de tres días en memoria de las víctimas, acompañados por familias que todavía buscan a sus seres queridos. Entre ellas se encuentra Nisma, de 23 años, quien decidió realizar un funeral simbólico sin los cuerpos de sus padres. «Necesitamos hacer el ritual para que, allá dónde estén, sus almas encuentren paz», explica la joven.
A la incertidumbre sobre el paradero de los desaparecidos se suma un obstáculo legal para las familias. El artículo 40 del Código Civil de Nepal de 2017 establece que deben transcurrir 12 años antes de que una persona desaparecida pueda ser declarada legalmente muerta. Mientras no exista esa confirmación, las autoridades tampoco pueden emitir los certificados de defunción necesarios para realizar diferentes trámites. «Sin su cuerpo, no recibiré ayudas, ni cobraré sus seguros. Son muchos gastos que no puedo afrontar sola», cuenta la joven por teléfono desde Nuwakot.
La tragedia también afecta especialmente a los menores de edad. Según UNICEF, más de 540 niños perdieron a sus padres debido a las inundaciones, mientras más de 17,000 menores necesitan con urgencia atención psicosocial y servicios de salud mental como consecuencia del desastre.
Las dificultades aumentan por la falta de un registro unificado de desaparecidos. Anand, quien desde Australia lleva más de tres semanas intentando localizar a cuatro familiares, aseguró a EFE que numerosas personas buscadas por sus familias ni siquiera aparecen en los listados oficiales. Mientras tanto, muchos números telefónicos colocados en los carteles de búsqueda dejaron de responder y varias familias evitan hablar con los medios mientras reclaman información a las autoridades. «Qué diferencia hará que cuente mi testimonio», dice a EFE la hermana de una de las desaparecidas que prefiere no revelar su identidad.
El desastre también golpeó a la economía de Nepal en momentos en que comenzaba la temporada alta de otoño, período que concentra cerca del 40 % de las llegadas de visitantes extranjeros. El sector turístico, una de las principales actividades económicas del país asiático, enfrenta daños en infraestructura y el temor de una fuerte reducción de visitantes después de la inundación.
El Ministerio de Turismo calcula que las pérdidas preliminares superan los 50,000 millones de rupias, equivalentes a unos $370 millones, principalmente por daños en infraestructura turística. Además, el sector proyecta que hasta el 30 % de las reservas podrían ser canceladas en todo Nepal, sumando un impacto económico a la emergencia humanitaria que mantiene a miles de familias a la espera de noticias sobre sus desaparecidos.
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